Transformando a saúde na nação Navajo: Água é K'é

Na nação Navajo, onde a medicina moderna se encontra com a prática tradicional, um professor assistente da Faculdade de Saúde Populacional da Universidade do Novo México está ajudando a criar mudanças transformadoras na saúde com uma ferramenta simples e essencial para a vida: a água.

Carmella Kahn, DrPH, MPH da UNM, juntamente com a investigadora principal do projeto, Carmen George, MS, Gerente de Pesquisa do Programa de Extensão Comunitária e Capacitação de Pacientes/Brigham and Women's Hospital estão trabalhando para aumentar o acesso e o consumo de água para comunidades tribais no Novo México e Arizona.

A colonização, a marginalização histórica e atual e a discriminação criaram um poderoso conjunto de fatores estruturais que dificultam o acesso à água potável e a alimentos nutritivos na nação Navajo. Isto resultou numa prevalência desproporcionalmente elevada de doenças crónicas para o povo Navajo/Diné, particularmente doenças cardíacas, obesidade e diabetes.

Ao discutir a probabilidade de as pessoas ficarem doentes, George explica: "Muitas vezes não é 'se', mas 'quando'." Vendo a necessidade de mudança, George e Kahn iniciaram a missão de criar hábitos mais saudáveis, começando com crianças pequenas. Armado com um grupo consultivo comunitário composto por profissionais de saúde pública, educadores e detentores de conhecimentos tradicionais, o seu projecto procura abordar as disparidades de saúde, promovendo o consumo de água e reduzindo a quantidade de bebidas açucaradas consumidas pelos povos indígenas nas áreas tribais circundantes.

O projeto Água é K'é (pronuncia-se keh) começou como um esforço comunitário de promoção e educação sobre a água, abrangendo oito comunidades no Novo México e uma no Arizona. Para tornar o consumo de água um tema interessante, a equipe apresentou ideias inovadoras, como a inclusão de receitas para misturar itens com água e participou do desafio anual de água da Fundação Notah Begay III (NB3). O foco estava na criação de um programa que incentivasse as crianças a beber mais água e menos bebidas açucaradas. O objetivo subjacente era retardar o aparecimento de doenças crônicas.

Uma das principais preocupações era a limpeza da água, por isso incentivaram as famílias a beber água que considerassem limpa e segura para elas. Eles também ofereceram uma solução prática ao fornecer jarros com filtro de água Brita. Os resultados foram promissores, com aumento do consumo de água observado na faixa etária alvo. No entanto, a redução nas bebidas açucaradas não foi tão significativa, o que levou a equipa a refinar a sua abordagem.

O feedback da comunidade mostrou um desejo de incorporar aspectos culturais e tradicionais no programa. Isso levou ao desenvolvimento de aulas com duração de quatro meses voltadas para centros de educação infantil. A escolha dessa faixa etária foi estratégica, visando estabelecer hábitos saudáveis ​​desde cedo no desenvolvimento. O currículo incluía aulas sobre o significado cultural da água, histórias tradicionais e prática linguística.

Os professores apreciaram muito o facto de este currículo ter sido bem concebido e organizado. Eles dizem que por estarem muito ocupados e não terem tempo para criar algo assim, eles apreciam que toda vez que abrem uma aula ela está pronta para eles e que [este programa] tem sido muito fácil de implementar em suas salas de aula .

- Carmella Kahn, DrPH, MPH UNM Faculdade de Saúde Populacional

Kahn conduziu entrevistas com professores envolvidos no programa. Os professores relataram um efeito cascata, notando mudanças positivas não só nos alunos, mas também nos pais e familiares alargados. Os aspectos culturais do currículo, incluindo a língua e as histórias tradicionais, destacaram-se como particularmente impactantes.

Olhando para o futuro, George partilhou que o projeto garantiu financiamento adicional para expansão. A equipe pretende incluir mais locais de educação infantil, cobrindo uma área geográfica mais ampla dentro da Nação Navajo. O cronograma de quatro anos do projeto está alinhado com seu compromisso de aproveitar os sucessos anteriores e refinar estratégias. Kahn expressou gratidão pela oportunidade de colaborar no projeto, enfatizando a experiência positiva de poder contribuir para a Nação Navajo, já que ela também é Navajo/Diné.

À medida que Water is K'é continua a fazer ondas, o projecto permanece como um testemunho do poder das iniciativas comunitárias, fundindo a sabedoria cultural com estratégias de saúde contemporâneas. Através da sua dedicação, Carmella Kahn e Carmen George exemplificam como a água não é apenas um recurso, mas um símbolo de bem-estar.