Encontrando sua carreira na área de saúde: a paixão de um médico da UNM

“O objetivo é eliminar tantas barreiras quanto possível”, disse McKinnell, MD, professor de oncologia hematológica pediátrica na Faculdade de Medicina da UNM. “Queremos ajudar os alunos a superar qualquer coisa que possa impedi-los de aproveitar este evento ou de percorrer o complexo caminho para ingressar em qualquer um dos programas de profissões da saúde. Tentamos reunir o máximo de informações e recursos diferentes em um dia sob o mesmo teto, e isso torna o simpósio um recurso incrível por si só.”

O simpósio de um dia inteiro apresenta 90 workshops diferentes, com tópicos que vão desde preparação para entrevistas até farmácia moderna e saúde indígena até ciências biomédicas, só para citar alguns. Mais importante ainda, o evento é gratuito e aberto a qualquer pessoa que esteja buscando ou considerando uma carreira na área da saúde.

A jornada de carreira de McKinnell

À primeira vista, a carreira de McKinnell parece ser tradicional: faculdade de medicina na Ohio State, residência no St. Vincent's Hospital em Nova York e bolsa de estudos em oncologia pediátrica na NYU. Mas um olhar mais atento mostra que o caminho para se tornar médico foi longo e tortuoso, com altos e baixos ao longo do caminho. Depois de iniciar sua educação em ciências políticas e um período de seis meses na pós-graduação em economia, McKinnell desistiu, deixou o Colorado e mudou-se para Nova York.

“Era 1970”, disse McKinnell, “então me mudei para Nova York principalmente porque naquela época eu estava tentando descobrir o que significava ser gay e todo esse tipo de coisa. O primeiro emprego que tive foi dar aulas de natação para pessoas que tinham medo de água em uma academia particular em Manhattan. E eu adorei fazer isso. Tive sucesso com muitas pessoas, ajudando-as a superar o medo da água e a aprender a nadar de verdade.”

Apesar desse sucesso, não era possível ganhar a vida trabalhando como salva-vidas. Depois de passar por uma agência de empregos que primeiro tentou colocá-lo como agente de reintegração de posse de carros, McKinnell conseguiu um emprego em uma associação comercial, processando números o dia todo. Até mesmo um dos vice-presidentes daquela empresa percebeu que não era uma solução de longo prazo para McKinnell. Na verdade, ele levou McKinnell para almoçar e disse isso a ele.

“O nome dele era Scott, estávamos comendo sushi – foi um dia memorável”, disse McKinnell. “Scott começa me dizendo que estou fazendo um ótimo trabalho, 'mas acho que você precisa encontrar um novo emprego'. O que, claro, pensei que significava que ele estava me demitindo. Mas, em vez disso, disse ele, “não há cargo nesta empresa que você considere satisfatório. Isso nunca vai te fazer feliz. Então, você precisa descobrir qual é esse trabalho e então fazê-lo.'” 

Inspirado por esta surpreendente reviravolta, McKinnell pensou nos seus alunos de natação – o quanto ele adorava ajudá-los e como era bom nisso. Alimentado por essas reflexões, McKinnell voltou para Ohio, atendeu aos pré-requisitos necessários e se inscreveu na faculdade de medicina. Ele não conseguiu. Então, fez mais cursos, conseguiu emprego em um hospital e se candidatou novamente. Desta vez ele entrou.

“Quando fui aceito na faculdade de medicina, eu tinha 28 anos e, em 1981, isso era um grande negócio! Não existiam estudantes não tradicionais”, disse McKinnell.

Entrar na faculdade de medicina foi apenas o primeiro passo. Ainda havia muitas estradas íngremes para navegar na jornada de McKinnell. Ele teve um primeiro ano incrivelmente difícil na faculdade de medicina e teve que repetir o ano acadêmico depois de não passar em um exame crítico. Durante seu estágio, McKinnell mudou de reabilitação para pediatria e teve que recomeçar com um estágio totalmente novo para garantir uma residência pediátrica. Por meio de circunstâncias ainda mais atenuantes, McKinnell finalmente chegou à NYU com uma bolsa em hematologia e oncologia pediátrica. 

Ao concluir a bolsa, McKinnell foi convidado para trabalhar em um programa de oncologia pediátrica no Brooklyn Hospital Center. Durante 10 anos, McKinnell ajudou a cuidar de cerca de 500 crianças com doença falciforme. Esses volumes elevados de pacientes no pequeno hospital privado significavam que os prestadores estavam constantemente numa situação de muito trabalho para fazer sem recursos suficientes. O esgotamento começou a se instalar e McKinnell lutou para atender às demandas intermináveis.

Vindo para a UNM

O destino interveio na forma de uma carta. Foi uma correspondência nacional que chegou ao seu escritório, detalhando uma vaga no grupo de oncologia pediátrica da UNM. Foi o colega de McKinnell quem abriu a carta e disse: “ah, há um cargo em Albuquerque”. Nascida na Índia, ela gostava de dizer palavras desconhecidas em voz alta, e McKinnell suspeita que todas aquelas perguntas pareciam um desafio divertido, porque assim que ela disse a palavra, seu colega jogou a carta no lixo.

McKinnell cresceu no Colorado e, embora nunca tenha estado em Albuquerque, esteve em Santa Fé. Ele pescou a carta no lixo, fez alguns telefonemas, teve algumas conversas importantes e logo ele e seu parceiro estavam arrumando seu apartamento em Nova York em setembro de 2001. E McKinnell se viu tomando outro caminho tortuoso.

“Estávamos em Nova York no dia 9 de setembro. Eu estava em um metrô que passava por baixo do World Trade Center naquela manhã, a caminho do trabalho. Saí do metrô no Brooklyn e olhei para o céu e havia uma nuvem negra de fumaça sobre minha cabeça e sirenes como nunca tinha ouvido antes”, disse McKinnell. “Saímos de Nova York cerca de uma semana depois. Deveríamos voar, mas decidimos que não nos sentíamos confortáveis ​​saindo do aeroporto LaGuardia, onde havia guardas nacionais armados com metralhadoras. Então, fizemos uma viagem e fomos até o Novo México.”

Após 10 anos de treino para duas pessoas no Brooklyn, tornar-se o sétimo membro da equipe no Novo México mudou fundamentalmente a vida de McKinnell. Não apenas criando mais espaço para respirar em sua prática clínica com os pacientes, mas também proporcionando-lhe mais tempo e oportunidades para ensinar. Foi através de uma dessas oportunidades que McKinnell começou a preencher a lacuna entre o campus central da UNM e as ofertas de ciências da saúde no campus norte.

Criação do Simpósio de Profissões de Saúde da UNM

 Por meio do University College, havia uma unidade chamada programa Comunidades de Aprendizagem, que solicitava ideias para seminários do corpo docente. Tendo ele próprio percorrido um caminho tão indireto para a medicina, McKinnell promoveu uma aula para ajudar os alunos a compreender como aceder a uma carreira na área da saúde. Como o foco inicialmente estava na faculdade de medicina, o seminário foi denominado “Então Você Quer Ser Médico?” Acabaria por se tornar o curso que é hoje: “Então você quer trabalhar na área de saúde?” Uma combinação de aconselhamento acadêmico, exploração de carreira e construção de relacionamentos com profissionais atuantes, o seminário foi a pequena semente plantada que eventualmente se transformaria no Simpósio de Profissões de Saúde.

“Sempre acreditei que na Universidade do Novo México queremos ir além do recrutamento de filhos de profissionais para programas profissionais”, disse McKinnell. “Queremos desenvolver uma força de saúde que realmente reflita a população do nosso estado. E quando comecei a lecionar, percebi que há muitas crianças que querem carreiras na área da saúde, mas simplesmente não sabem como ir do ponto A ao ponto B.”

McKinnell disse que uma das partes mais gratificantes de seu trabalho na UNM foi trabalhar com estudantes que de outra forma não conseguiriam ingressar em um programa de profissões da saúde. Depois de vários anos ministrando o seminário, ele começou a se perguntar sobre uma espécie de feira de carreiras na área da saúde, para atingir mais alunos em maior escala. Ele aprendeu rapidamente que professores e funcionários precisam pagar para reservar espaço para eventos no prédio do sindicato estudantil (SUB), e então compartilhou sua ideia pelo campus para ver como angariar interesse e, portanto, financiamento. O que se revelou irrelevante, pois uma jovem da sociedade pré-med informou a McKinnell que as organizações estudantis podem utilizar o SUB gratuitamente. E assim nasceu o Comitê do Simpósio de Profissões da Saúde.

A comissão inicial era composta por cerca de 12 alunos. Agora, oito anos depois, há 40 estudantes no comitê, com seis subcomitês diferentes trabalhando em diversos aspectos da organização do evento. Com quase uma década de simpósios concluídos, tornou-se uma espécie de evento de círculo completo.

“Vários estudantes que estiveram no comitê ao longo dos anos seguiram suas vidas profissionais, e muitos deles agora estão voltando para apresentar no simpósio”, disse McKinnell. “Isso os ajuda a compreender o valor de suas experiências como estudantes e profissionais. Eles podem relembrar as informações de que precisavam quando eram estudantes e quais insights desejam compartilhar agora – é emocionante ver isso. É muito, muito legal testemunhar seu crescimento e evolução como profissionais de saúde participando da comunidade que ajudaram a construir.”

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Estão abertas as inscrições para o dia 8^th Simpósio Anual de Profissões de Saúde, a ser realizado em 13 de abril de 2024 no Edifício da União Estudantil da UNM.