Por Michael Haederle
Nova pesquisa da UNM mostra impactos da fumaça de incêndios florestais no cérebro
O fumo dos enormes incêndios florestais que ainda ardem no norte do Canadá lançou um manto sobre grande parte da América do Norte este verão, causando problemas de saúde para os idosos e aqueles com problemas respiratórios crónicos.
Mas um novo artigo publicado no Jornal de Neuroinflamação Um estudo publicado por cientistas de Ciências da Saúde da Universidade do Novo México dá um novo motivo para alarme, descobrindo que a fumaça dos incêndios florestais pode desencadear uma inflamação no cérebro que persiste por um mês ou mais.
Pior ainda, o processo inflamatório afeta o hipocampo – a região do cérebro associada ao aprendizado e à memória – alterando neurotransmissores e moléculas de sinalização, disse o autor sênior do artigo, Matthew Campen, PhD, professor de Regentes na Faculdade de Farmácia e codiretor da UNM. Centro de Ciências Clínicas e Translacionais.
A maioria das pessoas não percebe que há um resultado neurológico causado por essas partículas. Você pensa nos pulmões e talvez no sistema cardiovascular, mas passando para o domínio da cognição, da memória e do humor, esse é um fenômeno muito diferente.
A pesquisa foi liderada por David Scieszka, PhD, um estudante de pós-doutorado no laboratório de Campen que expôs roedores à fumaça de lenha todos os dias durante duas semanas. “Estávamos tentando descobrir se as coisas que vimos na natureza poderiam ser pelo menos parcialmente descobertas em laboratório”, disse ele.
A equipe identificou respostas pró e antiinflamatórias à medida que pequenas partículas da fumaça entravam na circulação vindos dos pulmões e cruzavam a barreira hematoencefálica, uma camada de células compactadas que reveste os vasos sanguíneos do cérebro.
“Conseguimos medir a amplitude e os prazos da resposta inflamatória”, disse Scieszka. “Esperávamos que fosse muito mais curto. Parte disso progrediu para 28 dias e não vimos uma resolução completa, e isso foi muito assustador para nós.”
As células da barreira hematoencefálica haviam se adaptado amplamente à exposição à fumaça no dia 14, mas as células imunológicas do cérebro permaneceram anormalmente ativadas, disse ele.
Campen disse que as descobertas são preocupantes, dado o número de pessoas que estão agora regularmente expostas à fumaça dos incêndios florestais.
“A neuroinflamação é a semente de todos os tipos de coisas ruins no cérebro, incluindo demência, doença de Alzheimer – o acúmulo de placas – mas também alterações no neurodesenvolvimento no início da vida e transtornos de humor ao longo da vida”, disse ele. “Se você é um bombeiro, ou se você é apenas um cidadão de uma comunidade que teve algumas dessas exposições dramáticas à fumaça, você pode estar tendo distúrbios neurocognitivos ou de humor semanas, meses ou semanas após o evento”.
Com grandes concentrações de fumaça de incêndios florestais, as pessoas devem permanecer dentro de casa, se puderem, disse Campen. “As casas têm penetrância variável de partículas. Se você tiver um refrigerador evaporativo, estará apenas exposto ao ar externo, mas muitas casas serão muito mais protetoras.” As máscaras N-95 oferecem proteção para quem se aventura ao ar livre, acrescentou.
O corpo humano parece capaz de se adaptar até certo ponto à exposição crônica a partículas, disse Campen. Mas as exposições periódicas representam um problema porque provocam um aumento na actividade inflamatória e os efeitos nocivos parecem mais relacionados com as flutuações do que com os níveis iniciais dos poluentes.
“Parte do que torna isso tão único e preocupante é a natureza intermitente disso”, disse ele. “Temos comunidades rurais que, de outra forma, desfrutam de um ar limpo e bonito, especialmente na região das Montanhas Rochosas, e então, de repente, apresentam níveis sufocantes de poluentes e isso desaparece uma semana depois. É um verdadeiro golpe para um sistema ingênuo.”