Papai Noel voará para o Hospital Infantil da UNM

Ana Bacon é Diretora de Vida Infantil do Hospital Infantil UNM. “Queremos que todas as crianças no hospital saibam que o Papai Noel não vai se esquecer delas”, disse ela. “O Papai Noel, seus duendes e suas renas farão com que todas as crianças, inclusive as que estão no hospital, sejam visitadas.”

Bacon trabalha no hospital há 20 anos e diz que a expressão no rosto das crianças quando o Papai Noel chega nunca envelhece. 

“Quando as crianças estão em seus quartos, é como se a maior celebridade entrasse pela porta”, disse Bacon. “Quando eles veem o Papai Noel é tão doce e genuíno. É tão emocionante saber que todos preparam isso para as crianças e suas famílias.” 

História do Papai Noel

Para o homem de terno vermelho deste ano, carinhosamente chamado de “Papai Noel Bill”, as visitas ao Hospital Infantil da UNM são um presente tanto para ele e seus duendes quanto para as crianças que ele conhece. Ele visita crianças em Albuquerque há mais de uma década.

Tudo começou depois de uma ida ao supermercado para comprar pimenta verde, há pouco mais de 13 anos.

“Minha barba ficou um pouco longa e desgrenhada. E eu estava caminhando e havia uma senhora empurrando um carrinho com um menino”, disse o Papai Noel. 

Ao passarem, o garotinho disse: “Oi, Papai Noel!” A mãe, claramente constrangida, disse ao menino para não chamá-lo assim. 

“Eu disse: 'Não, está tudo bem; está tudo bem', e pensei 'sabe, minha barba ficou branca e se você me olhasse da maneira certa, acho que meio que pareço com o Papai Noel'”, disse ele.

Foi mais tarde, quando ele colocou um chapéu vermelho, que a mágica aconteceu.

“Eu disse: 'Caramba, eu pareço com o Papai Noel! Bem, o que vou fazer com isso? O que posso fazer com isso que seja útil e seja uma oportunidade de retribuir à comunidade?'”

Foi quando Santa Bill decidiu começar a ligar para hospitais locais em Albuquerque, oferecendo-se para visitar crianças e adultos durante as festas de fim de ano. O resto é história. A primeira visita do Papai Noel foi uma viagem de motocicleta ao Hospital Carrie Tingley da UNM para o Natal em julho de 2011. Mais tarde, ele fez parte dos primeiros voos para o Hospital Infantil da UNM com o Salva-vidas da UNM.

Ele diz que seu objetivo principal é visitar as crianças que, devido às suas circunstâncias, de outra forma não conseguiriam visitar o Papai Noel e seus duendes.

 “Estou feliz por fazer isso, vestir o terno vermelho e tenho a sorte de ter muitos amigos, apenas pessoas com corações enormes que doaram bichos de pelúcia ao longo dos anos e doaram seu tempo como elfos.”

Os elfos do Hospital Infantil da UNM incluem equipes do UNM Lifeguard, TriCore Reference Laboratories, da Goldwing Road Riders Association que continuam a doar novos bichinhos de pelúcia e os muitos voluntários do hospital.

O Papai Noel também visita quem ele chama de “crianças crescidas” em comunidades de aposentados, o Hospital VA e o centro para moradores de rua de Albuquerque, Joy Junction.

“O objetivo é ajudá-los a sentir que alguém se lembra deles na época do Natal e trazer-lhes alegria”, disse ele.

Mas ele disse que são as visitas às crianças no hospital que mais o afetam.

“Isso enche seu coração e o quebra ao mesmo tempo”, disse ele. “Mais vezes do que consigo contar, ouço crianças dizerem: 'Só quero melhorar. Eu só quero me sentir bem de novo.'”

Ele diz que conheceu pais que estão apenas tentando manter a calma pelos filhos. “Às vezes, eles simplesmente caem em seus braços, chorando, porque é muito pesado ter um ente querido no hospital.”

Este ano, o Papai Noel espera que ele, a Sra. Noel e seus duendes ajudem a fazer com que as crianças e suas famílias no Hospital Infantil da UNM se sintam um pouco melhor - trazendo brinquedos e esperança.

“Sabemos que não é onde uma criança quer estar durante as férias, mas podemos tentar animá-la e fazer o seu dia e fazê-la sentir-se especial. As crianças podem dizer: 'Papai Noel veio me ver e trouxe seus duendes e tenho fotos para provar isso'. Então realmente fizemos algo que é bom para eles.”

E também está fazendo algo de bom para o Papai Noel.

“Consegui voltar a acreditar no Papai Noel e faço todo o possível para tornar o Papai Noel real na vida de todos que visito. A inocência que vem com uma criança que acredita no Papai Noel e acredita na magia e na razão do Natal é simplesmente uma coisa linda.”