Programa oferece oportunidades de pesquisa para alunos de graduação
Por Michael Haederle
Assinaturas Virais
Estudo da UNM procura evidências de transmissão SARS-CoV-2 em superfícies expostas
No início da pandemia COVID-19 alguns estudos sugeriram que o vírus SARS-CoV-2 poderia permanecer em superfícies expostas - fômites - e potencialmente espalhar a infecção em ambientes de saúde.
“Havia muita preocupação por parte da equipe e dos médicos sobre estar seguro e protegido”, lembra o hospitalista Christopher S. Bartlett, MD, MPH, professor assistente e vice-presidente associado de qualidade e segurança em Departamento de Medicina Interna da Universidade do Novo México.
Um jornal que leu relatou que o vírus foi detectado em fômites dentro e fora dos quartos dos pacientes. “A próxima pergunta é: 'Bem, eles são infecciosos?'”, Disse Bartlett. Ele e seus colegas iniciaram um estudo para descobrir.
Um artigo publicado na revista Biologia Experimental e Medicina descreveu como a equipe identificou uma dúzia de pacientes COVID-positivos recém-admitidos no Hospital UNM em abril de 2020. Em cada caso, Bartlett esfregou as bochechas, testas e pescoços expostos de médicos e enfermeiras com PPE antes e depois de entrarem nos quartos dos pacientes.
Como os pacientes estavam dentro de um ou dois dias após a internação, presumia-se que suas cargas virais estavam perto do pico, representando o maior risco de infecção por fômites, disse Bartlett.
Embora não tenhamos detectado vírus vivo nas superfícies de alto contato do hospital, todos devemos permanecer vigilantes para manter as precauções de segurança no ambiente hospitalar
Cada provedor foi esfregado em seu primeiro encontro clínico do dia, minimizando a probabilidade de contaminação de um paciente anterior. Bartlett também limpou telefones próximos, teclados de computador, maçanetas e soleiras para um total de 82 amostras, que foram então entregues a cientistas no Centro UNM para Saúde Global para análises laboratoriais.
Ivy Hurwitz, PhD, professora associada de Medicina Interna, e sua equipe testaram as amostras para a presença de SARS-CoV-2 - e os resultados foram tranquilizadores.
“Vimos sinais de assinaturas virais em algumas dessas áreas de alto contato”, disse ela. “Mas não fomos capazes de cultivar qualquer vírus, sugerindo que havia poucos ou nenhum vírus vivo nas superfícies amostradas.”
Hurwitz observa que a UNMH estava tomando medidas extraordinárias para proteger os provedores e funcionários contra infecções, que incluíam o alojamento de pacientes COVID-19 em salas de isolamento de pressão negativa equipadas com exaustores HEPA que forneciam pelo menos 12 trocas de ar por hora.
E o pessoal do hospital limpava regularmente as superfícies com lenços desinfetantes antivirais. “O desinfetante residual dessas práticas provavelmente contribuiu para manter baixos níveis de vírus vivos nessas superfícies”, disse ela.
Em abril, a Centros para Controle e Prevenção de Doenças relataram que o vírus é transmitido principalmente por gotículas respiratórias ou aerossóis que são inalados ou depositados nas membranas mucosas. É possível se infectar tocando nas membranas mucosas com as mãos que tocaram superfícies carregadas de vírus, mas o CDC descobriu que o risco comparativo é baixo.
Hurwitz e Bartlett alertam para não dar muita importância ao fato de que sua pesquisa não detectou nenhum vírus vivo. Eles sugerem que as medidas de desinfecção do hospital foram provavelmente eficazes em matar o vírus e alertam que as superfícies de alto contato que não são desinfetadas regularmente podem ainda ser uma via de transmissão.