Bioquímica, Fisiologia
1929-2010
O Dr. Atencio obteve o doutorado em bioquímica na University of Colorado, Boulder, e concluiu o pós-doutorado na Northwestern University. Ele ingressou no Departamento de Bioquímica da SOM em 1970. Embora seu interesse de pesquisa fosse o papel do fator XIII na síntese de fibrinogênio, a verdadeira paixão do Dr. Atencio era a educação médica. Ele logo foi nomeado Reitor Assistente para Assuntos Estudantis e Diretor de Programas Minoritários. Em 1971, Atencio recebeu uma bolsa da Fundação Macy para recrutar alunos do ensino médio para a faculdade de medicina. Ele conversou com todos os diretores de escolas secundárias do estado e obteve listas de alunos que eram estudantes universitários em potencial. Ele se concentrou não apenas no recrutamento para escolas de medicina, mas também para faculdades. Depois de ajudar os alunos a conseguirem bolsas de estudos para a faculdade, ele continuou a orientá-los a se inscreverem na faculdade de medicina. Ele estabeleceu workshops motivacionais destinados a despertar o interesse de calouros na faculdade para carreiras em medicina. Seus esforços para aumentar o número de novos mexicanos nativos que se inscreveram na faculdade de medicina foram implacáveis. Com financiamento dos Centros de Excelência Hispânicos no Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos, ele iniciou cursos de ciências básicas antes da faculdade de medicina, para preparar os novos alunos de medicina de minorias. Além dos esforços de recrutamento, o Dr. Atencio iniciou cursos de revisão para o exame do National Board, bem como o Medical College Admissions Test (MCAT). Durante sua gestão na UNM-SOM, ele criou um modelo nacional de retenção de alunos. Ele acabou se tornando conhecido como o "Padrinho da educação médica das minorias".
Conheci Alonzo "Al" Atencio no final dos anos 1970, quando era estudante de Ciências Biológicas Minoritárias (MBS) na UNM, trabalhando com o Dr. Donald Priola no Departamento de Fisiologia. Após a formatura, tive a oportunidade de trabalhar com Al por um ano, e ele se tornou um grande parceiro e líder de muitas iniciativas que empreendemos para promover alunos de minorias com potencial significativo para contribuir em carreiras em medicina e outras áreas das ciências da saúde. Al foi um dos primeiros visionários que reconheceu que em todo o Novo México e em outros estados havia um reservatório inexplorado de talentos que não seria capaz de avançar através do que naquela época eram barreiras para alunos de minorias. Ele assumiu os aspectos políticos, bem como a agenda educacional para identificar os fundos para apoiar esses esforços, mas também foi um facilitador apaixonado e envolvido e líder de vários programas que tiveram um impacto ao longo da vida nos alunos e na profissão como um todo. Para mim, ele se tornou uma inspiração e seu espírito ajudou a impulsionar minha jornada que incluiu vários diplomas, incluindo um doutorado pela Universidade de Harvard.