Poder de atração

A estimulação magnética transcraniana trata a depressão leve a moderada

Recostando-se na cadeira acolchoada confortável, você pode muito bem se lembrar de um check-up no consultório do dentista.

Mas então uma engenhoca de plástico preto presa a um braço de aço é posicionada perto de sua cabeça, em um ponto alguns centímetros acima de sua sobrancelha esquerda. Alguém aperta um botão e, por alguns segundos, você experimenta uma estranha sensação de batidas em staccato, como se um minúsculo pica-pau martelasse seu couro cabeludo.

É assim que as pessoas geralmente descrevem os tratamentos com estimulação magnética transcraniana (TMS), um método aprovado pela FDA para o tratamento da depressão que está ganhando popularidade rapidamente.

"TMS é idealmente usado na depressão leve a moderada que não respondeu à farmacoterapia ou psicoterapia", disse Davin Quinn, MD, professor associado do Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento da UNM. “Leva várias semanas para que os benefícios comecem a aparecer, e os efeitos duram meses após o tratamento ter sido interrompido”.

Eletroímãs emparelhados fornecem pulsos rápidos de energia com precisão para o córtex pré-frontal dorsolateral esquerdo, uma região do cérebro que fica quieta em pacientes com depressão, diz Quinn. "Achamos que pode haver algumas coisas acontecendo quando você envia pulsos magnéticos ao cérebro", diz ele, explicando que o efeito terapêutico tem a ver com os papéis diferentes desempenhados pelos hemisférios direito e esquerdo do cérebro.

Nos exames cerebrais de pacientes deprimidos, "podemos ver que a atividade metabólica e o fluxo sanguíneo do lobo frontal esquerdo estão subativos", disse Quinn. Isso é um problema, diz ele, porque o lobo frontal esquerdo normalmente neutraliza as tendências "melancólicas" do cérebro direito.

Rodadas repetidas de estimulação magnética parecem excitar os neurônios no lobo frontal esquerdo para que eles retomem sua atividade normal. "Depois de administrar a estimulação e o paciente experimentar o efeito terapêutico, você vê a restauração da variabilidade normal do cérebro na neuroimagem funcional", diz Quinn.

A tecnologia foi desenvolvida pela primeira vez no final dos anos 1980 e testada quanto ao seu potencial terapêutico antes de receber a aprovação do FDA. A UNM colocou seu serviço TMS online na primavera passada, diz Quinn.

A equipe clínica do TMS - Quinn, a enfermeira Angela Tisdale e a técnica médica Tania Madero, atendem até meia dúzia de pacientes por dia em seu ambulatório no Centro Psiquiátrico da UNM para um curso de tratamento que dura seis semanas. A energia magnética pulsando 10 vezes por segundo é fornecida em rajadas de quatro segundos, seguidas por um período de descanso de 11 segundos. O ciclo continua por um total de 18 minutos.

Existem poucos efeitos colaterais e os pacientes geralmente começam a relatar que se sentem melhor na metade do tratamento, diz Quinn.

"Inicialmente, as pessoas ficam apreensivas, mas esperançosas", diz ele, acrescentando que os tratamentos começam com campos magnéticos de baixa intensidade que aumentam gradualmente de força. "Depois de se estabelecerem no protocolo, geralmente ficam bastante confortáveis."