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Por Michael Haederle
A água potável dos EUA geralmente contém contaminantes tóxicos, alerta cientista da UNM
Um novo estudo publicado pelo investigador da Universidade do Novo México, Johnnye Lewis, com colegas de todos os EUA, alerta que a água de muitos poços e sistemas de água comunitários contém níveis inseguros de contaminantes tóxicos, expondo milhões de pessoas a riscos para a saúde, incluindo cancro.
A maioria dos americanos tem como certo que a água que sai das torneiras é limpa e segura para beber.
Mas um novo estudo publicado por um cientista da Universidade do Novo México com colegas de todos os EUA alerta que a água de muitos poços e sistemas comunitários de água contém níveis inseguros de contaminantes tóxicos, expondo milhões de pessoas a riscos para a saúde, incluindo cancro.
A revisão no Revista de Ciência da Exposição e Epidemiologia Ambiental também constata que as pessoas que vivem em terras tribais ou em comunidades minoritárias são desproporcionalmente afetadas e prevê que as alterações climáticas tornarão mais difícil a localização de fontes seguras de água potável.
O artigo surgiu de uma reunião de cientistas seniores na reunião anual da Sociedade Internacional de Epidemiologia de Exposição, disse Johnnye Lewis, PhD, professor emérito do Departamento de Ciências Farmacêuticas, investigador principal múltiplo do Navajo Birth Cohort Study, codiretor do Programa Comunitário de Saúde Ambiental e diretor do Programa de Pesquisa UNM METALS Superfund.
Algumas destas [substâncias], como o urânio e o arsénico – e até os nitratos – são simplesmente comuns. Eles geralmente ocorrem em águas subterrâneas e, às vezes, é a fonte à qual você tem acesso.
“Vários de nós temos experiência em lidar com esses contaminantes específicos e vimos que eles nem sempre estão em níveis seguros nas fontes de água potável por uma série de razões”, disse Lewis.
O artigo avalia sete contaminantes conhecidos que frequentemente chegam à água potável: arsênico, fluidos de fraturamento hidráulico, chumbo, nitratos, subprodutos clorados da desinfecção, produtos químicos sintéticos conhecidos como PFAS (substâncias per e polifluoroalquil) e urânio. A capacidade de detectar e remover estas substâncias da água potável varia muito.
A maioria das substâncias, incluindo o arsénico inorgânico, os nitratos, o urânio e o chumbo, são conhecidas ou suspeitas de serem cancerígenas, enquanto a exposição crónica à maioria dos contaminantes tem sido associada a uma série de outras questões, incluindo problemas neurológicos e de desenvolvimento.
“Alguns deles, como o urânio e o arsénico – e até os nitratos – são simplesmente comuns”, disse Lewis. “Eles geralmente ocorrem em águas subterrâneas e, às vezes, é a fonte à qual você tem acesso.”
Outros contaminantes, como fluidos de fraturamento hidráulico e PFAS, são introduzidos por humanos e representam riscos desconhecidos.
Por exemplo, o PFAS pode permanecer no ambiente durante décadas sem se degradar, um problema que não foi resolvido até recentemente. “Acho que havia preocupação, mas não era nesta escala e foi elevada ao ponto que está agora”, disse ela. “É parecido com muito do que fazemos como sociedade. Você toma a ação primeiro e depois tenta descobrir como consertar isso. Essa geralmente é uma estratégia ruim.”
Os sete contaminantes representam uma pequena fração dos milhares de agentes químicos presentes na água potável, relatam os autores. E para complicar, dois ou mais contaminantes podem estar presentes numa fonte de água, apresentando a possibilidade de efeitos sinérgicos.
“Só agora estamos começando a encontrar bons métodos para avaliar o que essas misturas fazem”, disse Lewis. “Há sempre muita incerteza, porque uma mistura não é a mesma numa comunidade e na outra.”
Sistemas de água maiores têm a capacidade de remover ou diluir as concentrações de alguns contaminantes, mas muitos americanos carecem mesmo dessa proteção mínima.
Os investigadores estimam que existam cerca de 150,000 sistemas públicos de água nos EUA, cerca de um terço dos quais são sistemas comunitários de água que servem cerca de 320 milhões de americanos – 95% da população. Noventa e um por cento dos sistemas de água comunitários servem menos de 10,000 pessoas – cobrindo 52 milhões no total, enquanto mais de 43 milhões de americanos dependem de poços privados para obter água potável.
Os autores afirmam que o seu artigo “destaca a necessidade de um esforço concertado para investir na modernização da nossa infraestrutura de água potável, reforçar os padrões de água potável, desenvolver e implementar um tratamento melhorado da água, recolher e divulgar dados de monitorização e exigir testes de segurança química mais rigorosos”.
Enquanto isso, Lewis adverte que as mudanças climáticas estão tornando mais difícil encontrar fontes limpas de água potável, especialmente no oeste dos EUA.
“Para mim, o que é mais preocupante é que se comece a olhar para a seca e para o stress que isso coloca na procura de fontes de água adicionais”, disse ela. “O potencial para garantir que essas fontes sejam limpas pode tornar-se mais limitado.”
Os impactos das alterações climáticas afectarão mais severamente aqueles que são menos capazes de lidar com a situação, disse Lewis, porque há pouca ou nenhuma monitorização da água em áreas mal servidas. “Quando falamos sobre injustiça racial e injustiça social em comunidades carentes, são elas que vão suportar o peso disso.”