Microplásticos em todas as placentas humanas, descobre nova pesquisa em ciências da saúde da UNM

Para os toxicologistas, “a dose faz o veneno”, disse ele. “Se a dose continuar subindo, começamos a nos preocupar. Se observarmos efeitos nas placentas, então toda a vida dos mamíferos neste planeta poderá ser afetada. Isso não é bom."

No estudo, Campen e sua equipe, em parceria com colegas do Baylor College of Medicine e da Oklahoma State University, analisaram tecido placentário doado. Num processo chamado saponificação, eles trataram quimicamente as amostras para “digerir” a gordura e as proteínas em uma espécie de sabão.

Em seguida, eles centrifugaram cada amostra em uma ultracentrífuga, o que deixou uma pequena pepita de plástico no fundo do tubo. Em seguida, usando uma técnica chamada pirólise, eles colocaram o pellet de plástico em um copo de metal e o aqueceram a 600 graus Celsius, depois capturaram as emissões de gases à medida que diferentes tipos de plástico queimavam em temperaturas específicas.

“A emissão de gás vai para um espectrômetro de massa e fornece uma impressão digital específica”, disse Campen. “É muito legal.”

Os pesquisadores descobriram que o polímero mais prevalente no tecido placentário era o polietileno, usado para fazer sacolas plásticas e garrafas. Foi responsável por 54% do total de plásticos. O cloreto de polivinila (mais conhecido como PVC) e o náilon representaram, cada um, cerca de 10% do total, sendo o restante composto por outros nove polímeros.

Marcus Garcia, PharmD, pós-doutorado no laboratório de Campen que realizou muitos dos experimentos, disse que até agora tem sido difícil quantificar a quantidade de microplástico presente no tecido humano. Normalmente, os pesquisadores simplesmente contariam o número de partículas visíveis ao microscópio, mesmo que algumas partículas fossem pequenas demais para serem vistas.

Com o novo método analítico, disse ele, “podemos dar o próximo passo para sermos capazes de quantificá-lo adequadamente e dizer: 'Isso é quantos microgramas ou miligramas', dependendo dos plásticos que temos”.

O uso de plástico em todo o mundo cresceu exponencialmente desde o início da década de 1950, produzindo uma tonelada métrica de resíduos plásticos para cada pessoa no planeta. Cerca de um terço do plástico produzido ainda está em uso, mas a maior parte do restante foi descartada ou enviada para aterros sanitários, onde começa a se decompor devido à exposição à radiação ultravioleta presente na luz solar.

“Isso acaba nas águas subterrâneas e, às vezes, aerossoliza e acaba no nosso meio ambiente”, disse Garcia. “Não o obtemos apenas por ingestão, mas também por inalação. Não afecta apenas a nós humanos, mas também a todos os nossos animais – galinhas, gado – e todas as nossas plantas. Estamos vendo isso em tudo.”

Campen ressalta que muitos plásticos têm uma meia-vida longa – a quantidade de tempo necessária para que metade de uma amostra se degrade. “Portanto, a meia-vida de algumas coisas é de 300 anos e a meia-vida de outras é de 50 anos, mas entre agora e 300 anos parte desse plástico se degrada”, disse ele. “Esses microplásticos que vemos no meio ambiente têm provavelmente 40 ou 50 anos.”

Embora os microplásticos já estejam presentes no nosso corpo, não está claro quais os efeitos para a saúde que podem ter, se houver. Tradicionalmente, presume-se que os plásticos sejam biologicamente inertes, mas alguns microplásticos tão pequenos que são medidos em nanómetros – um bilionésimo de metro – e são capazes de atravessar as membranas celulares, disse ele.

Campen disse que a crescente concentração de microplásticos nos tecidos humanos pode explicar o aumento intrigante de alguns tipos de problemas de saúde, como doenças inflamatórias intestinais e cancro do cólon em pessoas com menos de 50 anos, bem como a diminuição da contagem de esperma.

A concentração de microplásticos nas placentas é particularmente preocupante, disse ele, porque o tecido só cresce há oito meses (começa a formar-se cerca de um mês após a gravidez). “Outros órgãos do seu corpo estão se acumulando durante períodos de tempo muito mais longos.”

Campen e os seus colegas estão a planear mais pesquisas para responder a algumas destas questões, mas entretanto estão profundamente preocupados com a crescente produção de plásticos em todo o mundo.