Pesquisadores da UNM lideram estudo nacional sobre agricultores orgânicos
Os produtores agrícolas são considerados trabalhadores essenciais, pois são essenciais para a disponibilidade e acesso aos alimentos. Isso ficou ainda mais evidente durante a recente pandemia de COVID. Embora a produção e o consumo de alimentos tenham sofrido com a primeira onda de infecções, dados posteriores mostraram uma aumento da procura local produtos. Isto também se aplica aos produtos biológicos, e as vendas registaram um crescimento significativo em 2020 e 2021. Os dados também mostram que os produtos alimentares biológicos estão disponíveis em praticamente todas as mercearias convencionais. Agora, pesquisadores da Faculdade de Saúde da População (COPH) da Universidade do Novo México estão liderando um estudo nacional sobre essa força de trabalho essencial.
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) descreve a agricultura orgânica “como a aplicação de um conjunto de práticas culturais, biológicas e mecânicas que apoiam a ciclagem dos recursos agrícolas, promovem o equilíbrio ecológico e conservam a biodiversidade. Estas incluem manter ou melhorar a qualidade do solo e da água; conservação de zonas húmidas, florestas e vida selvagem; e evitar o uso de fertilizantes sintéticos, lodo de esgoto, irradiação e engenharia genética."
O mercado de alimentos cultivados organicamente continua a crescer. De acordo com o USDA, existem cerca de 28,400 operações orgânicas certificadas nos E.U.A, e o número de explorações agrícolas biológicas, a área cultivada biológica e o valor dos produtos biológicos vendidos estão todos a aumentar. Embora não sejam oficialmente certificados, muitos agricultores em todo o país também seguem práticas agrícolas tradicionais que não envolvem produtos químicos sintéticos. Este crescimento na produção de alimentos orgânicos é impulsionado pela demanda. A maioria das famílias compra alguns produtos orgânicos e os produtos orgânicos estão disponíveis em quase 3 em cada 4 mercearias convencionais. Apesar do crescente interesse pelos produtos biológicos e do papel que esta força de trabalho essencial desempenha na produção de alimentos, pouco se sabe sobre o agricultor biológico.
Investigadores da UNM COPH estão a realizar um estudo único com agricultores biológicos e a contribuir com dados novos e importantes sobre esta população. O Organic Farmer Study é financiado pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) e pelo Centro Sudoeste de Saúde Agrícola, Prevenção de Lesões e Educação da Universidade do Texas no Tyler Health Sciences Center.
O estudo é único porque há muito pouca informação sobre esta força de trabalho essencial. Estamos a gerar dados que tipificam o produtor biológico e podem potencialmente informar a investigação, a prática, a política e a atribuição de recursos a vários níveis.
“O estudo é único porque há muito pouca informação sobre esta força de trabalho essencial. Estamos gerando dados que tipificam o produtor orgânico e podem potencialmente informar pesquisas, práticas, políticas e alocação de recursos em vários níveis”, diz Francisco Soto Mas, MD, PhD, MPH, que lidera uma equipe interdisciplinar de pesquisadores em saúde ocupacional, agronomia/agricultura sustentável, saúde pública e ciências sociais da UNM, New Mexico State University e University of Texas
O Estudo do Agricultor Orgânico explorou pela primeira vez o impacto da pandemia de COVID no produtor orgânico e na comunidade agrícola. Estimou a prevalência da infecção por COVID; desafia os agricultores confrontados com medidas preventivas; atrasos que sofreram no acesso e nos serviços de saúde; situação e intenções de vacinação; e como a pandemia afetou as suas famílias, explorações agrícolas e empresas. Esta informação é essencial para medicina e cuidados de saúde, saúde pública e preparação para emergências. Estes resultados já foram reportados e publicados em revistas científicas nacionais e internacionais.
A segunda fase do estudo é mais abrangente e pode ter um impacto ainda mais significativo. Como o estudo é apoiado pelo NIOSH, a principal agência dos EUA em segurança e saúde ocupacional, o foco está nas lesões e doenças.
No entanto, o estudo é informado por um quadro conceptual multidimensional que inclui não só o local de trabalho, mas também factores contextuais e sociais externos que contribuem para a segurança relacionada com o trabalho e para a saúde geral do agricultor. Por exemplo, está medindo práticas de segurança, taxa de lesões e estado de saúde. Esta é uma contribuição significativa porque os sistemas nacionais de vigilância ocupacional não recolhem nem comunicam estes dados. Mas o estudo também analisa a saúde mental, social, intelectual e espiritual do agricultor e como estas podem afectar a segurança, as lesões, a saúde e o bem-estar.
“Estamos entusiasmados com os resultados que estamos obtendo e com as contribuições que estamos fazendo”, afirma Soto Mas. O Estudo do Agricultor Orgânico abriu uma nova linha de pesquisa nas Ciências da Saúde do COPH e da UNM que tem um enorme potencial para pesquisas e financiamento futuros. Mais importante ainda, o estudo está a contribuir para apoiar uma forma de agricultura mais sustentável e uma prática agrícola que promova a preservação da terra e a conservação ambiental, contribua para a disponibilidade e acesso aos alimentos, crie oportunidades económicas para os membros da comunidade, fortaleça as redes sociais e aumente a resiliência da comunidade. Esta é a saúde da população.
Para mais informações sobre o Estudo do Agricultor Orgânico, visite o site da APEL.
Contato para Membros da Imprensa
Chris Ramírez
(505) 313-3429
cramirez@salud.unm.edu
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