Por Nicole San Roman
Mês de conscientização sobre o câncer infantil: entrega de pato
Para muitas crianças que enfrentam diagnósticos e tratamentos de câncer e células falciformes no Hospital Infantil da Universidade do Novo México, expressar emoções pode ser incrivelmente difícil. Ajustar-se a longas internações hospitalares e procedimentos dolorosos pode ser assustador. Mas e se cada criança que enfrenta o câncer ou a doença falciforme pudesse ter um amigo para ajudá-la a superar os momentos difíceis? É isso que um pato pretende fazer.
Logo um bando de Meus Patos Aflac Especiais descerá no Hospital Infantil da UNM. Os patos robóticos são projetados especificamente para crianças com câncer ou doença falciforme para ajudá-las a navegar em seus procedimentos e expressar seus sentimentos. Aflac doará os patos para crianças durante um evento especial no hospital.
Laurel Christensen é assistente social de hematologia oncológica pediátrica no UNM Children's Hospital. Ela trabalha com crianças que têm câncer, ajudando-as a lidar com os impactos emocionais e sociais de seu diagnóstico e tratamento. Muitas vezes, o trabalho de Christensen começa no momento em que a criança descobre que a sua vida mudou.
“Estamos essencialmente puxando o tapete deles”, disse Christensen. “Eles estão acostumados a serem bastante saudáveis e, de repente, passam todo o tempo no hospital e não têm permissão para ir à escola. Eles não têm permissão para estar perto de muitos de seus amigos. Eles não estão vendo tanto seus irmãos. O tratamento é um desafio para eles.”
Um dos maiores desafios durante o tratamento é contar à família e à equipe médica como se sentem.
“É muito difícil para as crianças saberem como se expressar adequadamente. Isso é algo que só aprendemos muito mais tarde em nossos estágios de desenvolvimento”, disse Christensen. “Então, quando as crianças são colocadas nessas situações realmente desafiadoras e não se sentem bem, ou talvez em alguns dias elas se sintam bem, mas podem sentir que não é certo se sentir bem, pode ser muito difícil para elas.”
É aí que entra o pato Aflac. Buffy Swinehart é Gerente Sênior de Responsabilidade Social Corporativa da Aflac e diz que desde 1995 a Aflac tem trabalhado para ajudar causas relacionadas ao câncer infantil e doenças sanguíneas e doou mais de US$ 170 milhões.
“Queríamos levar nosso mascote, o pato Aflac, e torná-lo também um símbolo de nossa filantropia. É uma forma tangível pela qual a Aflac pode ajudar a fazer a diferença na vida de crianças com cancro e doenças sanguíneas”, disse Swinehart.
Aflac trabalhou com uma organização chamada Empath Labs para projetar o Meu Pato Aflac Especial. Swinehart disse que o grupo trabalhou com mais de 100 pacientes, familiares e profissionais médicos para projetar cada característica do pato.
Esses recursos incluem sete moedas emocionais que podem ser colocadas no pato. Quando uma criança segura a moeda contra o peito do pato, ela representa as emoções.
“Aprendemos que perguntar como uma criança está se sentindo e ser capaz de demonstrar como seu pato está se sentindo realmente ajudou em sua comunicação”, disse Swinehart.
Outra característica importante do pato são as brincadeiras médicas que ajudam as crianças a se sentirem mais no controle de sua situação. Usando acessórios médicos, eles podem praticar os procedimentos que realizam com seu pato.
“A versão do pato contra o câncer vem com uma porta de quimioterapia, quando conectada cria um batimento cardíaco calmante para estar ao lado da criança durante a quimioterapia”, disse Swinehart. “A criança se sente menos sozinha porque o pato também está fazendo quimioterapia.”
Christensen já viu o impacto dos patos em alguns dos seus pacientes.
“Acho que ensina coisas a eles sem que percebam que estão aprendendo coisas, o que o torna um brinquedo educacional realmente único”, disse ela.
Setembro é o mês de conscientização sobre o câncer infantil
A Meu Pato Aflac Especial O parto acontecerá na Área de Vida Infantil do Hospital Infantil da UNM e incluirá um jogo de caça ao tesouro que eventualmente levará a uma sala onde as crianças receberão seus patos.
O evento, entre outros no Hospital Infantil da UNM este mês, tem como objetivo chamar a atenção para o câncer infantil e a pesquisa sobre o câncer.
Jessica Valdez, MD, MPH, é professora assistente do Departamento de Pediatria da Faculdade de Medicina da UNM, Divisão de Oncologia Pediátrica. Ela também é responsável pela pesquisa do Grupo de Oncologia Infantil em oncologia pediátrica que envolve pesquisas com a UNM.
O cancro infantil é o único que é considerado por locais como os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) como uma doença rara porque, em geral, há muito menos crianças que contraem cancro do que adultos, mas de forma alguma é uma doença rara. Se isso acontecer com seu filho ou com o filho de alguém que você conhece, certamente não parece raro.
“O cancro infantil é único porque é considerado por locais como os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) como uma doença rara porque, em geral, há muito menos crianças que contraem cancro do que adultos, mas de forma alguma é uma doença rara,” ela disse. “Se isso acontecer com seu filho ou com o filho de alguém que você conhece, certamente não parece raro.”
Valdez disse que o tratamento do cancro pediátrico já percorreu um longo caminho graças à investigação, com taxas de sobrevivência globais de cerca de 80 a 85 por cento, mas é preciso fazer mais.
“Ainda são muitas crianças que perdemos a cada ano”, disse ela. “Portanto, não só precisamos entender melhor como ajudar a tratar as crianças, mas também precisamos entender melhor por que isso acontece e chegar à causa raiz”.
Christensen concorda.
“Gostaríamos de poder nos livrar do emprego. Nós fazemos”, disse ela. “Mas enquanto isso, tentamos tornar as coisas menos ruins, e ter dias divertidos, e ter jogos divertidos e Aflac está definitivamente vindo ao nosso lado com isso. . "