Alguns anos atrás, Douglas Ziedonis colaborou com um amigo percussionista para gravar The Journey, uma coleção de peças assustadoramente atmosféricas executadas em instrumentos de corda e sopro tradicionais nativos americanos, letões e africanos.
O título do álbum descreve apropriadamente a carreira de um filho de imigrantes letões que viria a se tornar um psiquiatra, pesquisador e administrador de vícios proeminente - e agora vice-presidente executivo de Ciências da Saúde da Universidade do Novo México e CEO do Sistema de Saúde UNM .
Ziedonis, que assumiu suas novas funções em 1º de dezembro, traz interesses ecléticos e décadas de experiência em medicina acadêmica. Ele não perdeu tempo em conhecer seus novos colegas e dominar as minúcias que acompanham o trabalho.
“Sinto que estou aqui há meses, em vez de dias”, disse ele em uma entrevista pouco antes das férias de inverno. Ele tem avaliado faculdades e programas de Ciências da Saúde, em busca de oportunidades para expandir ou formar novas parcerias.
“Há um grupo realmente grande de líderes com quem trabalho em Ciências da Saúde e no Campus Principal”, diz ele. “Foi no meio da aceleração da pandemia, que foi o momento mais desafiador da minha carreira. Tenho muito orgulho de nossa excelente força de trabalho aqui, que está na linha de frente. ”
Ziedonis, que mais recentemente atuou como Vice-Chanceler Associado para Ciências da Saúde na Universidade da Califórnia, San Diego, também fez parte do corpo docente em Yale, Rutgers e na Universidade de Massachusetts. Ele e sua esposa, Patrice, cruzaram o país desde que se conheceram enquanto ele fazia residência psiquiátrica na Califórnia.
Agora, eles estão felizmente alugando uma casa no desenvolvimento de High Desert, no sopé da Montanha Sandia, e desfrutando do clima único do Novo México. “Amamos a ideia de que pode nevar de manhã e com o sol vai embora”, diz ele.
Primeiros Anos
Ziedonis cresceu em Belém, Pensilvânia, onde seu pai, que emigrou de sua Letônia natal após a Segunda Guerra Mundial, era ministro luterano e professor universitário.
Depois de se formar no Davidson College na Carolina do Norte, Ziedonis frequentou a faculdade de medicina em Penn State com a ideia de se tornar um médico de família, mas mudou de curso depois que um amigo o incentivou a se candidatar a uma bolsa do National Institutes of Health para um estudo de medição de sangue cerebral fluxo em ovelhas. Ziedonis foi picado pelo bug de pesquisa e descobriu um interesse crescente no funcionamento do cérebro.
Em 1985, ele se mudou para a UCLA para fazer residência em psiquiatria geral, juntando-se a colegas que conduziam pesquisas de ponta sobre o vício em cocaína usando tomografia por emissão de pósitrons (PET) para alterações de imagem no cérebro. No laboratório ao lado, outra equipe estava usando tomografias PET para estudar tratamentos para o transtorno obsessivo-compulsivo. “Isso foi uma virada de jogo para mim, porque foi o primeiro estudo mostrando que o cérebro muda com a psicoterapia”, diz ele.
Ziedonis completou uma bolsa de estudos em psiquiatria para viciados na UCLA, depois mudou-se para Yale em 1990 como professor assistente, onde estava muito ocupado.
“Eu era o diretor médico de uma clínica de metadona que tinha 750 pacientes”, diz ele. “Quarenta e cinco por cento deles eram seropositivos e não tínhamos solução para eles na altura. Tive cem pacientes grávidas. Deus traz coisas que você não espera. ”
Enquanto isso, ele também estava desenvolvendo um programa para tratar pessoas com diagnóstico concomitante de doenças mentais e abuso de substâncias. “Tive 350 pacientes adicionais que estavam em uma clínica ambulatorial sem medicamentos”, diz ele. “Eu também dirigi um programa intensivo de ambulatório noturno com pacientes. Fiz consultas e tinha minha própria pequena clínica ambulatorial. Então, eu estava extremamente ocupado clinicamente. ”
Ziedonis conseguiu encontrar tempo ao longo do caminho para concluir o mestrado em saúde pública. “Isso mudou o jogo para mim, ao me tornar um médico-cientista sério com a capacidade de ter financiamento independente”, diz ele.
Em 1998, mudou-se para a Rutgers University, onde expandiu seus interesses para incluir o tratamento da dependência do tabaco, trabalhando com o Dr. John Slade, um aclamado pesquisador e nêmesis da indústria do tabaco.
Pesquisa de formas de espiritualidade
Ziedonis nutriu um interesse vitalício pela atenção plena e espiritualidade, o que ajudou a definir suas prioridades como pesquisador, clínico e administrador. “Fui ensinado a orar cedo na vida e lembro-me muito jovem, isso era algo importante”, diz ele.
Na faculdade, ele estudou filosofia chinesa e budismo e praticou a Meditação Transcendental. Alguns anos depois, ele conheceu o trabalho de Jon Kabat-Zinn, um biólogo molecular da Universidade de Massachusetts que fundiu elementos de meditação Zen e ioga em uma modalidade terapêutica secular conhecida como Redução de Stress Baseada em Mindfulness (MBSR).
“Quando eu estava na UCLA nos anos 80, comecei a integrar um pouco da atenção plena na minha prática clínica”, diz Ziedonis. Enquanto estava na Rutgers, ele também serviu como professor visitante no Seminário Teológico de Princeton. “Para mim, a espiritualidade também se alinha com a diversidade, porque somos de crenças diferentes”, diz ele. “Entender a formação de alguém e o que é importante para ela - quais são algumas de suas crenças e valores fundamentais - é uma janela importante, mesmo se você não estiver abordando isso de um ponto de vista baseado na fé.”
Ziedonis ingressou no corpo docente da UMass como professor titular em 2007 e começou a trabalhar em primeira mão com Kabat-Zinn e sua Clínica de Redução de Estresse. “Eles não estavam acostumados com um psiquiatra aberto a isso”, diz ele. “No meu departamento integrámo-lo a todo o nosso ensino, investigação e trabalho clínico. Então eu fiquei muito bem fundamentado em MBSR e terapia cognitiva baseada em atenção plena. ”
Enquanto estava na UMass, ele também dirigiu um programa de liderança de médico consciente e, quando mudou para a UCSD em 2017, ele trouxe o treinamento de liderança baseado em atenção plena com ele. “Agora é um curso da faculdade de medicina para os alunos”, afirma.
Ziedonis também concordou em servir como diretor executivo do Center for Mindfulness da UCSD, além de suas outras funções. Quando a pandemia forçou o fechamento de campi em todo o país, ele ajudou a criar um recurso online onde as pessoas pudessem se reunir para meditar virtualmente de três a cinco vezes por dia, bem como uma coleção de gravações que poderiam acessar a qualquer momento. “Recebíamos mais de 200 pessoas por dia e mais de mil pessoas por dia com as gravações”, diz ele.
“A combinação de atenção plena e trabalho de autocompaixão são realmente algumas habilidades importantes para os médicos”, acrescenta. “Os médicos são realmente duros consigo mesmos. Eles esperam ser perfeitos e têm um padrão muito alto. Então, aprendendo maneiras de estar bem consigo mesmo - a humanidade comum compartilhada, tendo alguma bondade consigo mesmo. ”
Musicólogo enrustido
Quando se trata de seu hobby sério de colecionar e tocar instrumentos musicais tradicionais, Ziedonis se autodenomina "um musicólogo enrustido". Ele toca um instrumento de sopro letão chamado stabule and the kokle, uma cítara de cordas. Ele tocou instrumentos africanos, incluindo o djembe, balafon e kora, e possui uma extensa coleção de flautas nativas americanas feitas por artesãos Navajo e Jemez Pueblo, entre outros.
“Gosto de aprender sobre música e cultura de diferentes grupos”, diz ele. “Ao longo da minha carreira, tenho levado uma flauta indígena americana nas minhas viagens.” Em uma viagem de pesquisa para Creta, ele e sua esposa decidiram visitar uma loja de música para provar instrumentos tradicionais gregos. “De repente, estamos em algum beco e ninguém sabe inglês e eu não sei grego - e ela fica tipo, 'Como chegamos aqui?'”
Ziedonis pegou sua flauta e começou a tocar com os músicos locais. “Para mim, essas são algumas coisas divertidas de viajar”, diz ele. “Penso na música como uma linguagem de comunicação. Quando você não tem o outro idioma, você pode ter isso. ”
O filho do casal, Mason, mora na cidade de Nova York, onde trabalha para a Goldman Sachs. A filha deles, Michelle, que tem mestrado em dietética, passou parte de 2020 trabalhando em um centro médico de Los Angeles VA que estava lotado de pacientes COVID. “Podemos avaliar as linhas de frente e todas as pressões sobre as famílias onde elas precisam lidar com isso”, diz Ziedonis.
Mesmo assim, ele sabe que a pandemia não durará para sempre. “O lado espiritual, o lado meditativo de mim adora estar no Novo México e está ansioso para os tempos não-COVID e mais viagens”, diz ele. “Estou realmente atraído por toda a diversidade que existe aqui - a história e as culturas.”