Como médico especializado na investigação de mortes súbitas, inesperadas e violentas, o patologista forense tenta determinar a identificação do falecido, a hora da morte, a forma da morte (natural, acidente, suicídio ou homicídio), a causa da morte e se a morte foi por lesão, a natureza do instrumento usado para causar a morte.
Primeiro, o patologista forense reúne um histórico de como a morte ocorreu e frequentemente também obtém o histórico médico do falecido. Em seguida, o patologista forense examina o corpo externamente e depois retira internamente pequenas amostras de tecidos para examinar ao microscópio em busca de alterações anormais não visíveis a olho nu. Este exame post-mortem é conhecido como autópsia.
Autópsia
Durante o curso da autópsia, vários testes de laboratório podem ser realizados, incluindo raios-x, retenção de fluidos corporais como sangue e urina e pequenas amostras de tecidos como fígado ou cérebro para análise toxicológica e culturas de fluidos corporais e órgãos para evidências de infecção.
Quando todas as informações, incluindo o histórico, os resultados da autópsia e os testes de laboratório são concluídas, o patologista forense correlaciona todas as informações e tira conclusões quanto à causa e maneira da morte. Um relatório é então preparado resumindo essas descobertas.
O patologista forense pode esperar ser intimado a testemunhar perante tribunais e outros tribunais sobre os achados e conclusões patológicas. Legistas, legistas e patologistas fornecem cópias de seus relatórios oficiais às partes, como seguradoras ou órgãos públicos, que tenham um interesse legítimo na causa e na forma de morte dos cidadãos.
Como o patologista forense usa a história, o exame físico externo, a autópsia e os estudos laboratoriais para determinar a causa e a forma da morte?
A história é o início da investigação e é de extrema importância para se fazer a determinação da causa da morte. A investigação da cena pode revelar drogas ou toxinas que podem estar relacionadas à causa da morte. Alguns agentes tóxicos não são detectados em uma triagem de drogas de rotina, portanto, o patologista deve ter conhecimento de medicamentos e toxinas para solicitar os testes analíticos específicos necessários para detectá-los.
Um exemplo incluiria "cheirar" os propelentes de aerossol, uma atividade arriscada que tem sido freqüentemente relatada em adolescentes. A inalação de substâncias propelentes pode causar morte súbita ao precipitar arritmias cardíacas letais. Uma análise especial (cromatografia gasosa por análise do espaço superior) é necessária para detectar os produtos químicos no sangue.
Determinando a causa da morte
Em outros casos, pode haver doença natural suficiente para justificar a morte, mas o indivíduo pode, de fato, ter morrido de overdose de drogas ou outra causa sutil. No caso de afogamento e sufocamento, os achados da autópsia podem não ser específicos e a investigação policial pode ser crítica para a compreensão da morte.
Os dados desenvolvidos por legistas, legistas e patologistas são estudados por médicos epidemiologistas e agências de saúde e segurança para desenvolver estratégias para prevenir doenças e lesões, salvando vidas. Os dados desenvolvidos sobre feridos e mortes em incêndios levaram à legislação que exige cintos de segurança nos veículos e detectores de fumaça na construção civil.
No exame de restos esqueléticos ou severamente decompostos, o patologista forense precisa de um conhecimento prático de múltiplos métodos de identificação, incluindo antropologia forense, para estabelecer a identidade. Se partes esqueléticas suficientes permanecerem, o patologista pode ser capaz de determinar a idade, raça e sexo do indivíduo e, às vezes, estimar o tempo decorrido desde a morte. Ocasionalmente, marcações específicas nos ossos podem permitir que o patologista conclua quanto à causa da morte.
Qual é a importância de realizar uma autópsia em alguém cuja causa da morte é "óbvia"?
A importância de examinar pessoas em que a causa da morte parece óbvia é de várias dobras. No caso de tiroteios ou outras agressões fatais, o patologista forense, durante o curso do exame, pode recuperar balas ou outras evidências importantes de vestígios. No caso de ocupantes de veículos motorizados, é importante determinar quem estava dirigindo e avaliar fatores do motorista, fatores do veículo ou fatores ambientais que podem ter causado ou contribuído para o acidente.
As autópsias forenses podem identificar doenças hereditárias que constituem um risco para parentes próximos. Os exemplos incluem certos tipos de doença cardíaca (aterosclerose prematura, cardiomiopatia hipertrófica) e certos tipos de doença renal (doença renal policística do adulto). Notificar a família seria um serviço importante para os vivos. Em indivíduos que foram submetidos a tratamento médico após colapso ou lesão, é importante compartilhar os resultados com os médicos responsáveis pelo tratamento para fins educacionais.
Como uma autópsia autorizada pelo parente mais próximo em um paciente morrendo no hospital de uma doença natural difere de uma autópsia autorizada por lei como parte de uma investigação médico-legal?
A autópsia hospitalar é frequentemente realizada em indivíduos nos quais a morte causadora da doença é conhecida. O propósito da autópsia é determinar a extensão da doença e/ou os efeitos da terapia e a presença de qualquer doença não diagnosticada de interesse ou que possa ter contribuído para a morte. O parente mais próximo deve dar permissão para a autópsia e pode limitar a extensão da dissecção (por exemplo, apenas o tórax e o abdômen, excluindo a cabeça).
Uma autópsia médico-legal (forense) é ordenada pelo legista ou examinador médico, conforme autorizado por lei, com o objetivo legal de estabelecer a causa da morte e responder a outras questões médico-legais. Os parentes mais próximos não autorizam e não podem limitar a extensão da autópsia. As perguntas comuns incluem a identidade da pessoa falecida, o momento da lesão e da morte e a presença de evidências médicas (por exemplo, balas, cabelo, fibras, sêmen).
As observações feitas na autópsia elucidam como e por qual arma o ferimento letal foi infligido. Durante o curso da autópsia forense, sangue e outros fluidos corporais são obtidos rotineiramente para verificar a presença de álcool e outras drogas. A autópsia forense deve ser concluída (incluindo cabeça, tórax, abdômen e outras partes do corpo conforme indicado).
Patologistas forenses são empregados por estados, condados, grupos de condados ou cidades, bem como por escolas de medicina, serviços militares e governo federal. Em alguns locais, como condados de médio e pequeno porte, o patologista forense pode trabalhar para um grupo privado ou hospital que contrata o condado para realizar autópsias forenses.
Os patologistas forenses são treinados em várias ciências forenses, bem como em medicina tradicional. Outras áreas da ciência que o patologista forense deve ter um conhecimento prático de toxicologia, exame de armas de fogo (balística de feridas), evidências de rastreamento, sorologia forense e tecnologia de DNA.
O patologista forense atua como o coordenador do caso para a avaliação médica e científica forense de uma determinada morte, certificando-se de que os procedimentos apropriados e as técnicas de coleta de evidências sejam aplicadas ao corpo.
Quando patologistas forenses são empregados como investigadores de morte, eles usam sua experiência para apoiar a interpretação da cena da morte, na avaliação da hora da morte, da consistência das declarações das testemunhas com os ferimentos e a interpretação dos padrões ou padrões de ferimentos lesões. Em jurisdições onde existem sistemas de legistas, patologistas forenses são geralmente contratados para realizar autópsias para determinar a causa e a forma da morte.
Após a faculdade de medicina, há várias rotas pelas quais alguém pode se tornar um patologista forense. Pode-se passar três anos em patologia anatômica (patologia hospitalar), seguidos por um ano de treinamento em patologia forense. Alternativamente, o programa pode consistir em patologia anatômica, patologia clínica (medicina laboratorial) e patologia forense (5 anos) ou patologia anatômica (2 anos), patologia forense (um ano) e um ano de neuropatologia, toxicologia ou um campo relacionado.
O treinamento de residência em patologia forense envolve experiência prática (no trabalho) supervisionada por patologistas forenses treinados. O residente de patologia forense realmente realiza autópsias e participa da investigação da morte. Para se tornar certificado, é necessário passar por um exame feito pelo American Board of Pathology que atesta competência especial em patologia forense.
Os patologistas forenses praticam a medicina na melhor tradição da medicina preventiva e da saúde pública, fazendo com que o estudo dos mortos beneficie os vivos.