Uma autópsia é um exame sistemático de um corpo após a morte conduzido por um patologista forense. O patologista procura por doenças ou ferimentos que podem ter causado ou contribuído para a morte. Para fazer isso, incisões são feitas cuidadosamente no corpo para explorar a cabeça, pescoço, tórax e abdômen. Órgãos removidos são examinados individualmente. Pequenas amostras de cada órgão são rotineiramente retidas caso testes adicionais sejam necessários. Os órgãos restantes são devolvidos com o corpo para sepultamento ou cremação. Durante o procedimento, amostras de fluidos corporais e órgãos são obtidas para toxicologia ou outra análise. A documentação das descobertas durante o exame é feita por meio de notas manuscritas, diagramas e fotografias.
No OMI, todas as autópsias são realizadas por ou sob a supervisão direta de um patologista forense credenciado, com o auxílio de serviços de morfologia e fotógrafos forenses.
Em cerca de um terço dos casos investigados pelo Investigador Médico, uma autópsia será necessária. A principal preocupação é determinar se a morte resultou de doença, de ferimento ou de uma combinação de doença e ferimento. Quando a morte resulta de ferimentos físicos, a autópsia frequentemente fornece um meio de reconstruir o episódio fatal. A autópsia também serve para fornecer informações no caso de pessoas não identificadas. Para ver uma lista detalhada, consulte: Mortes Relatáveis.
Uma autópsia forense padrão leva de duas a três horas. Casos médicos complicados ou casos de mortes traumáticas com lesões múltiplas podem levar mais tempo para documentar totalmente todas as observações. Todas as autópsias no Novo México são feitas nas instalações do Investigador Médico da Escola de Medicina da Universidade do Novo México em Albuquerque. O tempo envolvido no transporte de casos de e para Albuquerque deve ser considerado quando os serviços funerários são planejados.
Não. As incisões usadas para uma autópsia são feitas em locais do corpo que podem ser facilmente escondidos da vista. Todo esforço é feito pela equipe de autópsia para não desfigurar o corpo. Cuidados semelhantes são tomados durante a recuperação de órgãos e tecidos para doação.
Em todos os casos investigados pelo Investigador Médico, incluindo aqueles em que não são realizadas autópsias, os fluidos são coletados para exames toxicológicos. Os resultados dos testes costumam ser fatores importantes para determinar a causa e a maneira da morte e para fornecer motivos e explicações para os comportamentos. No Novo México, esses testes são realizados no Laboratório Estadual de Albuquerque, além de outros laboratórios contratados.
Quando os membros da família se opõem a uma autópsia com base em crenças religiosas, culturais ou outras, todos os esforços para honrar essa objeção serão feitos. No entanto, se a responsabilidade pública não puder ser cumprida sem a realização da autópsia, a família terá a oportunidade de ser representada por um advogado e ter sua objeção apresentada a um juiz antes da realização da autópsia, sempre que possível.