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Por Michael Haederle

Voluntários em uma crise

Alunos de Ciências da Saúde da UNM dão um passo à frente para ajudar com a resposta COVID-19

Alunos de Ciências da Saúde da University of New Mexico ansiosos para fazer a diferença em face da emergência de saúde pública COVID-19, encontraram maneiras criativas de doar seu tempo e experiência, mesmo continuando seus estudos em um ambiente virtual.

Melissa Judson, aluna do primeiro ano do programa de mestrado em saúde pública do College of Population Health, tem um interesse antigo em epidemiologia. Ela estava trabalhando como estagiária no Departamento de Saúde do Novo México quando casos confirmados da infecção viral começaram a aparecer no estado.

Ela imediatamente mudou de rastreamento de casos suspeitos de doenças de origem alimentar para rastreamento de contatos de indivíduos que testaram positivo para o novo coronavírus.

"Estou chamando de casos positivos de coronavírus", explica Judson. “Nós perguntamos a eles seus sintomas, se eles tiveram uma exposição conhecida a um caso COVID, ou se eles são um trabalhador de saúde que foi exposto em campo”.

O objetivo é identificar qualquer pessoa com quem a pessoa possa ter entrado em contato e, em seguida, conversar com cada pessoa dessa lista para ver se ela apresenta sintomas da infecção. “A maioria das pessoas é muito generosa e entende o que estamos fazendo e por que o fazemos”, diz ela. "Há alguns aqui e ali que dizem, 'Quem é você e por que está me ligando?'"

Ela trabalha de casa cerca de 25 horas por semana, do turno das 4h à meia-noite, fazendo ligações em um telefone celular fornecido pelo DOH. Judson, que se formou em saúde pública pela Universidade do Arizona, diz que seus pais nunca entenderam realmente o que um epidemiologista faz.

"Agora meu pai liga e diz: 'Há um epidemiologista no noticiário, e é isso que você está fazendo!'"

Como muitos de seus colegas de classe, a estudante de medicina do terceiro ano Frances Chaves ficou frustrada quando o estágio terminou no início de março. Isso atingiu especialmente os alunos do terceiro ano, porque eles passam suas rotações aprendendo como é operar em um ambiente de equipe médica.

“É como se você estivesse no meio de uma corrida e alguém o puxasse para fora e lhe dissesse para parar de correr”, diz ela. "Muitos de nós acabamos de encontrar projetos sem ninguém pedir ou pedir, porque ficaríamos loucos se não tivéssemos algo para fazer."

Um amigo começou a imprimir máscaras e respiradores em 3D. Chaves começou a organizar seus colegas estudantes para fazerem turnos na Linha Direta COVID-19, operada no Centro de Informações sobre Venenos e Drogas do Novo México.

Ela passa cerca de 20 horas por semana atendendo ligações de membros preocupados do público e outras 20 horas em tarefas organizacionais. Ela também está recrutando pessoas da turma que está ficando atrás do terceiro ano para continuar a fazer parte da equipe.

O trabalho pode ser emocionalmente desgastante, diz Chaves. Em um turno recente, ela se viu tranquilizando uma nova mãe que tinha medo de transmitir o vírus para seu filho através do leite materno. Mas ela também tinha o desagradável dever de recomendar que a mulher permanecesse afastada do bebê até que o teste pudesse assegurar que ela não estava infectada.

“Tem sido muito gratificante para muitos de nós”, diz Chaves. "Estudantes de medicina, inclusive eu, entraram na medicina para ajudar as pessoas. É por isso que fazemos o que fazemos. É por isso que treinamos da mesma forma que treinamos."

Damon Alvarez, aluno do primeiro ano de PharmD na Faculdade de Farmácia, também trabalhou em turnos na linha direta COVID-19 desde o seu lançamento. As ligações mais frequentes vêm de pessoas que estão preocupadas porque um colega de trabalho ou conhecido testou positivo para COVID-19 e estão preocupadas em transmiti-lo a entes queridos, diz ele.

“O segundo mais comum é testar as informações do centro”, diz Alvarez. “Principalmente para as pessoas da zona rural do estado, tentamos descobrir qual é o lugar mais próximo”.

Às vezes, as chamadas são de natureza mais sensível. “A maioria eram pessoas de fora do estado que estavam ligando para saber o que deveriam fazer para recuperar o corpo de um membro da família”, disse ele.

"Ligações como essa são muito difíceis, porque do outro lado eles estão frustrados e tristes. É difícil permanecer emocionalmente neutro quando você é a única pessoa que eles procuram para obter ajuda e orientação sobre como lidar com tudo."

Robin Carillo Ortiz, uma estudante do programa de bacharelado duplo em ciências do UNM-Santa Fe Community College em enfermagem, tornou-se uma paixão pela costura e a transformou em uma rede de voluntários costurando máscaras de pano para distribuição em hospitais, primeiros socorros e outras organizações.

"Estamos fazendo cerca de 8,500 máscaras do outro lado da rua por semana, ela diz." Isso me surpreende.

A inspiração veio quando vi uma história da CNN sobre um hospital em Indiana que pedia ao público em geral que criassem máscaras de tecido para eles porque não tinham equipamento de proteção individual suficiente. “Eu pensei: 'Eu poderia fazer isso'”, diz Ortiz.

Ortiz montou três máquinas de costura em sua sala de estar e convocou suas duas filhas para ajudá-la. Enquanto isso, ela e sua colega estudante de enfermagem Erin Price começaram a criar a Operação BandanaNM, construindo um site e recrutando voluntários dispostos a costurar, coletar e cortar tecidos, ou fazer entregas em todo o estado.

“Existem dois padrões que tenho no site”, diz Ortiz. "Um é o padrão de duas peças de algodão com elástico, o tipo de coisa que as pessoas distribuem em centros de teste." Um segundo padrão tem laços e um bolso onde um filtro pode ser inserido.

“Vou pegar cada máscara que alguém me der e vou encontrar um lar para ela”, diz Ortiz.

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