Consultas de telemedicina mantêm pacientes em suas cidades natais

Ela não se lembra tanto da consulta de telemedicina quanto da sensação de calma que ela lhe proporcionou.

"Ter um neurocirurgião ali, poder falar com ele, me deu a confiança que precisava para tomar decisões", diz ela, pedindo que seu nome não seja divulgado.

Seu marido foi encontrado inconsciente e levado ao pronto-socorro de um hospital de Roswell. No passado, isso provavelmente teria sido o início de uma viagem aérea cara para Albuquerque para avaliação pelos neurocirurgiões do Hospital da Universidade do Novo México (UNMH).

Mas isso teria sido antes de seu hospital local ser eleito para participar do Acesso a Serviços Críticos de Suporte de Emergência Cerebral (Projeto ACCESS), o serviço de consultoria em telemedicina fornecido pelo UNMH.

Nesse caso, as notícias não foram boas. O neurocirurgião Howard Yonas, MD, diretor do Projeto ACCESS, disse à mulher que seu marido havia sofrido um derrame irrecuperável.

"Assim que ouvi isso, soube exatamente o que fazer", diz ela. "Meu marido tinha um testamento em vida e já havíamos falado sobre isso antes. Eu sabia que ele queria ser retirado da pensão vitalícia caso algo assim acontecesse."

O AVC é a quinta principal causa de morte - e a principal causa de incapacidade - para os americanos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, e é uma das poucas doenças que são sensíveis ao tempo.

As opções de tratamento mais eficazes podem variar, dependendo de vários fatores. No passado, o pessoal do hospital RURAL muitas vezes optava por transportar um paciente para Albuquerque para que os especialistas pudessem avaliar um paciente. Agora, eles podem ter um neurocirurgião da UNM avaliando o paciente como parte do programa estadual de telemedicina ACCESS. O cirurgião pode então explicar aos familiares o que está acontecendo.

O Projeto ACCESS foi lançado em 2015 com um subsídio federal de US$ 15.2 milhões por três anos. Ele continua seguindo a concessão para fornecer aos hospitais rurais em todo o estado câmeras especiais baseadas em ER e conferência audiovisual com neurocirurgiões da UNM 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Atualmente, o ACCESS fornece neurologia de ponta e experiência em neurocirurgia para áreas rurais, o que possibilitou que muito mais pacientes recebessem o melhor atendimento em suas comunidades de origem. Ao evitar transferências, o hospital local e a comunidade ganham, e o sistema evita transportes aéreos muito caros, que são uma grande despesa para o sistema de saúde.

"Agora temos hospitais rurais que estão experimentando as mesmas taxas de sucesso que os pacientes com AVC recebem em um centro médico acadêmico", diz Yonas.

O sistema também poupou muitas famílias de algum sofrimento desnecessário.

No passado, um número significativo de pacientes transferidos não sofria de AVC isquêmico grave e muitos poderiam ter sido bem tratados em suas cidades natais. Para outros com danos catastróficos, o processo de transporte colocou um fardo indevido sobre os membros da família, diz Yonas.

Em vez de interagir com uma máquina "robótica" impessoal, a tecnologia ACCESS permite que os membros da família falem com um neurocirurgião por meio de uma rede de telessaúde. Eles podem ver o cirurgião sem ter que fazer uma longa viagem a Albuquerque e fazer as perguntas necessárias para tomar decisões informadas.

"Assim como as dicas visuais são críticas para a avaliação de um paciente com suspeita de AVC, elas também são necessárias para conversas com a família", diz Yonas. "Agora posso chamar a família de lado com nosso serviço de videoconferência e explicar a futilidade de qualquer intervenção e que o paciente deve morrer em sua comunidade com a família ao seu lado."

"Até o momento, o programa realizou mais de 5,800 consultas neuroemergentes com médicos e hospitais em todo o estado", diz Yonas.

Muitas dessas consultas levaram a um aumento dramático no uso apropriado do ativador do plasminogênio tecidual (tPA) para dissolução de coágulos em hospitais rurais, diz ele. Como um neurologista pode falar com a equipe do pronto-socorro, paciente e família usando telemedicina, o uso apropriado de tPA aumentou de menos de 2% para 18% em pacientes que sofrem de derrames isquêmicos.

Ao mesmo tempo, os hospitais viram suas taxas de transferência de AVC caírem 60%, com uma economia correspondente de US$ 20 milhões em despesas com ambulâncias aéreas. Ao todo, o programa ACCESS acrescentou cerca de US$ 10 milhões aos resultados financeiros dos hospitais rurais, de acordo com Yonas.

"Queremos estar lá para pacientes com AVC e suas famílias em todo o estado", diz Yonas.

"É bom saber que podemos ajudar durante um período difícil sem que uma família tenha que vir a Albuquerque. Por que fazer uma família dirigir por horas no meio da noite apenas para ouvir o que poderia ter ouvido em sua cidade natal?"