A Importância dos Irmãos

Aqueles de nós que trabalham com crianças às vezes podem esquecer como os relacionamentos entre irmãos são importantes para o desenvolvimento saudável de crianças e adolescentes. Tendemos a nos concentrar mais nos relacionamentos com os pais, que embora sejam extremamente importantes, são apenas uma parte do sistema familiar. Mesmo assim, 82% das crianças vivem com um irmão, e o relacionamento com eles pode ser o mais longo de nossas vidas.

Os irmãos são importantes por muitos motivos. Em primeiro lugar, devido à sua proximidade em idade, os filhos podem ser mais propensos a contar aos irmãos coisas que eles talvez não contassem aos pais. Isso pode incluir tópicos típicos como amizades, relacionamentos e escola - mas também pode incluir tópicos mais preocupantes, como abuso, uso de drogas, gravidez, comportamento de automutilação ou pensamentos suicidas.

Em segundo lugar, visto que crianças e adolescentes são mais propensos a confiar em seus irmãos, eles também podem recorrer mais facilmente a eles como fonte de apoio. Esta peça é fundamental, pois sabemos que um dos maiores fatores de risco para o desenvolvimento dos jovens é o sofrimento isolado. A capacidade dos jovens de expressar seus sentimentos a qualquer pessoa - irmão, pai ou amigo - pode ser altamente terapêutica e prevenir o agravamento do humor depressivo ou da ansiedade. Finalmente, os irmãos podem servir de caixa de ressonância uns para os outros antes de tentar coisas em ambientes sociais. Há evidências que sugerem que relacionamentos saudáveis ​​entre irmãos promovem empatia, comportamento pró-social e desempenho acadêmico.

Embora relacionamentos saudáveis ​​entre irmãos possam ser uma fonte incrível de apoio, relacionamentos insalubres e tóxicos entre irmãos podem ser igualmente devastadores e desestabilizadores. Os irmãos às vezes dizem coisas uns aos outros que os pais nunca diriam aos filhos (denominado "intimidação de irmãos") e, portanto, os irmãos podem ser ainda mais abusivos emocionalmente uns com os outros do que os adultos normalmente são com as crianças.

Outra fonte de estresse pode ser quando os adultos comparam um irmão com outro. Isso tem o duplo efeito de abalar a auto-estima do irmão que se sente julgado, ao mesmo tempo que cria uma barreira entre os irmãos e os separa ainda mais. Além disso, quando um irmão está sofrendo médica ou emocionalmente, pode ser um estressor considerável para toda a família, incluindo outros irmãos.

Um irmão que está se envolvendo em um comportamento não saudável pode modelar esse comportamento para outros irmãos, geralmente mais jovens, que seguem o exemplo. Por exemplo, meninas adolescentes têm maior probabilidade de se envolver em atividades sexuais mais cedo ou de engravidar no ensino médio se tiverem um irmão mais velho que fez o mesmo. Relacionamentos tóxicos entre irmãos têm sido associados ao aumento do uso de substâncias, depressão, comportamento de autolesão e experiências psicóticas, como alucinações e delírios na adolescência.

Para obter o máximo dos relacionamentos entre irmãos, pais e profissionais infantis podem fazer o seguinte:

1. Tanto os pais quanto os profissionais infantis devem perguntar sobre como estão os relacionamentos entre irmãos, como estão saudáveis ​​e também como podem ser melhorados.
2. Comemore as diferenças entre irmãos e evite comparar irmãos. Isso irá promover a auto-estima e evitar que se formem cunhas entre irmãos.
3. Incentive os irmãos a trabalharem juntos e apoiarem uns aos outros.
4. Faça com que os dois irmãos ganhem recompensas por cooperarem um com o outro, mas nenhum deles receba essa recompensa quando não estiverem cooperando um com o outro. Isso criará um incentivo externo para que trabalhem uns com os outros até que tenham idade suficiente para se tornar uma segunda natureza.
5. Quando uma criança está sofrendo de um problema médico, de desenvolvimento ou emocional, tente garantir que os outros irmãos também recebam atenção suficiente, mesmo que isso seja difícil. É muito comum que as crianças desenvolvam suas próprias dificuldades emocionais quando seus irmãos estão lutando.
6. Em casos de conflito entre irmãos, em que os pais se sentem paralisados, incentive as famílias a buscar aconselhamento familiar ou terapia familiar em que um profissional possa ajudar os irmãos a se relacionarem.

O poder dos relacionamentos entre irmãos pode mudar a vida de uma maneira positiva, e um pouco de manutenção pode ajudar muito a garantir que esses relacionamentos permaneçam saudáveis ​​a longo prazo.