Teste de diagnóstico rápido para tuberculose e outras doenças mortais

"O que eu meio que faço é juntar coisas incomuns", diz Graham Timmins, professor associado do Departamento de Ciências Farmacêuticas da Faculdade de Farmácia da Universidade do Novo México.

É uma declaração modesta de um pesquisador que possui sete patentes afiliadas à UNM que envolvem tecnologia inovadora para diagnosticar rapidamente tuberculose e outras infecções pulmonares. Outra de suas patentes propõe um tratamento mais eficaz para tuberculose, e ainda outra envolve a avaliação de filtros solares para sua proteção contra toda radiação solar potencialmente prejudicial.

Sua pesquisa se concentra no uso de compostos estáveis ​​relacionados a isótopos e biologia de radical livre - as coisas incomuns que ele junta - para diagnosticar e tratar melhor algumas doenças comuns e mortais.

Questionado sobre qual dessas patentes ele mais se orgulha, Timmins resmunga. "Ahh", diz ele. "É como qual de seus filhos você mais ama?"

Vamos começar com sua tecnologia de teste rápido de respiração, conhecida como teste de respiração da urease. Ureases são enzimas bacterianas expressas por muitas bactérias. "Se você observar os patógenos pulmonares graves", diz Timmins, "a maioria deles tem."

O composto marcador marcado com isótopo estável de Timmins, inalado por um paciente por meio de um nebulizador ou inalador, preenche todo o pulmão e detecta e destaca áreas de infecção na expiração - e o faz em minutos.

“Você pode fazer o rastreamento da tuberculose”, diz Timmins. "Você pode ver se alguém tem pneumonia. Você pode ser capaz de ver a diferença entre pneumonia viral e bacteriana."

Suas patentes de tecnologia de teste rápido levaram à criação de uma empresa, a Avisa Pharma, com sede em Santa Fe. A empresa arrecadou US $ 8 milhões e seu primeiro desenvolvimento clínico é baseado no teste rápido de respiração de Timmins para TB, com planos de expandir a pesquisa em pneumonia e fibrose cística.

Se há um tema para o trabalho de Timmins, é a velocidade.

“O que estamos tentando fazer é fazer um teste de triagem muito, muito rápido para tuberculose, de forma que tudo possa terminar em cinco ou 10 minutos”, diz Timmins. O teste de diagnóstico de TB mais rápido agora leva três horas e a tecnologia que ele usa é relativamente impossível de ser transportada. A tuberculose é mais comum em países em desenvolvimento, onde o transporte é limitado - pode levar um dia inteiro para um paciente viajar para uma clínica ou um médico para viajar para uma área para fazer o teste de tuberculose.

"Com isso", diz Timmins, "você poderia colocar tudo em uma mochila e simplesmente ir de bicicleta até uma aldeia e testar várias pessoas. Se alguém puder ser diagnosticado e ter sua suscetibilidade aos medicamentos determinada naquele único encontro, então você não os perca para o acompanhamento. Isso é uma grande melhoria. "

Outra patente trata da eficácia dos filtros solares na proteção contra o melanoma. As classificações do Fator de proteção solar medem apenas as proteções contra a radiação UV, nem todos os comprimentos de onda potencialmente prejudiciais. A patente de Timmins envolve a análise de um filtro solar para todos os fatores de proteção potenciais do melanoma.

Ainda outro envolve o uso do teste de respiração para diagnosticar pseudomonas aeruginosa em pacientes com fibrose cística. Uma vez estabelecido, é muito difícil erradicar, mas pode ser eliminado quando detectado precocemente, então Timmins espera que o teste melhore significativamente a vida de alguns pacientes com fibrose cística.

Embora as patentes sejam prestigiosas e as empresas farmacêuticas possam mostrar lucro, Timmins diz que as questões que fundamentam a pesquisa são seus verdadeiros motivadores.

“A razão pela qual você faz isso é para responder a essas perguntas”, diz ele. "A maioria das pessoas inteligentes simplesmente gosta de problemas de trabalho."