Mantendo a conexão viva

O ex-reitor da UNM narra sua jornada de volta a andar após uma lesão

Jim Linnell estava a apenas alguns meses de se aposentar como reitor da Faculdade de Belas Artes da Universidade do Novo México em 2012, quando ele e sua esposa Jennifer saíram de uma varanda para uma caminhada pós-jantar na praia durante as férias no México. Os dois pensaram erroneamente que havia degraus no final da varanda. Ambos caíram alguns metros. Ela se limpou. Ele ficou paralítico por mais de um ano.

Hoje - obrigado, ele contará a sua família, uma longa lista de várias terapias junto com a cirurgia no Hospital UNM - ele teve uma recuperação quase milagrosa e se move com confiança com um andador.

Cerca de 17,500 pessoas nos EUA sofrerão uma lesão na medula espinhal todos os anos. Eles são conhecidos como "incompletos" se, como no caso de Linnell, a medula espinhal não for completamente cortada. As lesões são assustadoras e confusas e há poucas maneiras de prever no início quanta função física pode ser restaurada.

Linnell, agora com 78 anos, detalhou recentemente sua recuperação em suas memórias, Tome-o deitado, encontrando meus pés após uma lesão na medula espinhal publicado pela Paul Dry Press disponível na Amazon. Junto com sua esposa e família, ele credita sua recuperação a uma vida inteira de ensino nas artes e um amor pela grande literatura que forneceu exemplos de sofrimento e resistência.

"Há duas coisas que acontecem em uma reabilitação como esta", diz ele. "Existe a história física e médica do seu corpo e depois há a história mental e espiritual quando você aceita a morte de quem você era e quanto esforço você é capaz de investir para ser essa nova pessoa definida pelo compromisso de seu corpo."

Ao escrever sobre a experiência, Linnell diz que queria primeiro "mostrar quem era o homem que saiu daquela varanda" e depois rastrear como os elementos mentais e espirituais de sua cura lentamente se fundiram para torná-lo o homem que é hoje.

"Nenhuma instalação médica ou PT pode ensinar isso - eles só podem avisar que, se você sucumbir ao isolamento e à depressão, é uma ladeira descendente inevitável e você nunca melhorará", diz ele. "Você se afastará - do mundo, do contato, do esforço - e, eventualmente, estará em apuros."

A história começa com o transporte aéreo direto do México para o Hospital UNM no dia seguinte à queda.

"Eu sabia que o acidente era grave porque não conseguia me mexer, mas não queria acreditar que fosse tão grave", diz ele.

Ele credita Andrew Patterson, MD, professor associado do Departamento de Ortopedia e Reabilitação da UNM, por impedi-lo de ficar permanentemente paralisado.

"Tive uma lesão em C4 - um osso apenas cutucou a medula espinhal. Se tivesse continuado a inchar sem estabilização, tenho certeza de que teria mais problemas em ser reabilitado para um andador", diz Linnell.

Linnell não se lembra da duração de sua cirurgia ou do número total de dias que passou na UTI, mas se lembra da peregrinação aparentemente interminável de simpatizantes - nenhum dos quais ele podia falar desde que os médicos haviam inserido uma traqueostomia.

"Muitas pessoas me conheciam. Eu era reitor da Faculdade de Belas Artes e tinha acabado de concorrer a reitor, * então havia um fluxo constante de visitantes - nenhum dos quais conseguia entender uma palavra do que eu estava tentando dizer!"

Mas foi um sinal precoce de um desejo de permanecer conectado ao mundo que ele e sua família construiriam mais tarde.

Como as lesões da medula espinhal são muito complicadas, a maioria dos especialistas recomenda que os pacientes sejam submetidos à reabilitação em um hospital especializado. Patterson recomendou o Craig Hospital em Denver. Conhecido como o local onde o ator de "Superman" Christopher Reeves passou por uma reabilitação após cair de um cavalo paralisante, o local é especializado em pacientes com lesões na medula espinhal e no cérebro.

"Craig era o lugar certo para me enviar", diz Linnell. "Eles pegam tetraplégicos e os ensinam a ser tetraplégicos - o que não é uma coisa simples de ser."

A equipe de Craig era implacavelmente positiva, mas tinha poucos objetivos de curto ou longo prazo para ele.

"Tudo o que eles dizem é: 'Isso é o que aconteceu com você e faremos o melhor que pudermos para fazer a reabilitação e obteremos o que pudermos. Mas vamos ensiná-lo a viver onde quer que você são'", diz. "Para mim, isso significava que eu ainda era tetraplégico."

Mas eles abriram uma janela de esperança. Como um paciente com lesão medular incompleta, eles disseram que ele pode ver alguma melhora nos primeiros dois anos.

"Durante meu tempo em Craig, estou emocionalmente em todo o mapa", lembra Linnell. "Na maior parte do tempo, estou em negação, pensando que isso não pode durar, isso não vai durar. No entanto, você não pode pensar muito sobre isso porque seu corpo está em ruínas."

Os Linnells chegaram a Craig em janeiro e em abril, "estou sendo liberado para casa como um tetraplégico com vislumbres de oportunidade em minhas pernas", diz ele. "Tive alguma sensação e movimento lá. Meu braço direito pode fazer algumas coisas. Meu braço esquerdo é inútil no momento."

"Voltamos para casa e, por mais um ano e meio, continuo tetraplégico."

A princípio, o terreno pós-reabilitação parece assustador.

"No Craig, eu estava em fisioterapia por duas horas e depois estava em um tipo de situação de reabilitação após a outra", diz ele. "Quando não estava trabalhando com um PT ou um OT, estava em uma aula de educação. Voltei para Albuquerque e disse: 'Oh meu Deus, como vou substituir tudo isso?'"

A casa deles em Albuquerque fica em dois acres e agora ele não podia mais participar da manutenção. "Minha esposa é general e soldado", diz ele. "No entanto, a logística necessária para me levantar, vestir e alimentar é esmagadora."

No entanto, logo no início, ele descobriu que seu seguro permitia apenas 10 visitas de fisioterapia por ano.

"Não faz sentido", diz ele. "Eles dizem: 'Sabemos que você é um paciente da medula espinhal e precisará de PT pelo resto de sua vida', mas você recebe essa quantidade limitada de terapia anualmente." Linnell também lamenta que os fisioterapeutas sejam prejudicados por terem que provar estratégias para as seguradoras e que o sistema médico de hoje não esteja configurado para lidar com uma lesão crônica que pode ser ajudada, mas não corrigida.

"Os terapeutas deveriam ter mais liberdade", diz ele. "Cada paciente é diferente. Com a minha situação, haverá uma faixa estreita de melhora e terá que ser sustentada."

A cavalaria apareceu quando seus filhos chegaram para uma visita de XNUMX de julho com planos de instalar uma pista de caminhada aérea ao longo da varanda, replicando a que ele usava em Craig.

"Portanto, todas as manhãs eu me levantava e me vestia, depois andava de um lado para o outro na pista e depois fazia PT", diz ele.

Jennifer, também professora aposentada da UNM, introduziu o Pilates no programa de dança da UNM e ensinou uma popular aula de tapete para iniciantes que teve muitos seguidores entre os jogadores de futebol. Então foi decidido que o Pilates substituiria o PT. Algumas pesquisas também encontraram um acupunturista local, Dr. Jason Hao, que está envolvido com um trabalho inovador de acupuntura craniana. As visitas a ele foram acrescentadas à rotina diária, além de infindáveis ​​visitas a médicos, urologistas e fisiatras.

"Sempre fui uma pessoa otimista e muitas vezes fui acusada de ser uma Pollyanna", diz Linnell. "Minha inclinação imediata é pensar: 'Bem, quantas coisas posso fazer para superar isso?'

"No entanto, é difícil imaginar que vai melhorar, e todo o trabalho que você faz dói. Não é como se você fosse à academia e tirasse a rigidez do corpo, se aquecesse e fosse até amar. Você nunca ama isso! Mas, você pensa: 'Se eu continuar trabalhando nisso, talvez eu melhore.'"

Então as rodadas de consultas médicas e de exercícios começaram a valer a pena, com o progresso parecendo vir quase de uma só vez. Linnell recuperou as funções corporais. Ser capaz de ficar em pé tornou-se capaz de dar passos sem a pista de caminhada. Um andador substituiu a cadeira de rodas e dedos, mãos e braços começaram a cumprir suas ordens. Ser aprovado para dirigir um carro deu-lhe independência e mobilidade.

"Quando estávamos indo bem, ficamos muito animados", diz ele. "Pensamos: 'Vamos, vamos, vamos!'

Em uma visita de retorno ao hospital de reabilitação de Denver, "sou o garoto que pensa que acabei de ganhar o pônei na feira e espero que todos torçam - e torceram - mas ninguém ficou curioso para saber o que fizemos desde que saímos que iria me traga de volta em um andador em vez de uma cadeira de rodas", diz ele. "Eles simplesmente descartaram quando souberam que estava dentro da janela de dois anos para a mudança."

Linnell e sua família continuaram com as múltiplas terapias por algum tempo, mas depois o progresso diminuiu.

"Depois de um tempo, percebi que havíamos cruzado a linha de chegada e que era hora de fazer uma escolha - vou dedicar minha vida a ficar em salas de reabilitação todas as minhas horas de vigília ou vou ter uma vida?" , fazer as coisas que amo e não me tornar essa criatura obcecada com um objetivo que está sempre fora de alcance."

Ele ainda mantém um cronograma de exercícios e faz alguns exercícios físicos, mas não com a intensidade dos primeiros anos.

"Minha esposa é uma gerente de tarefas constante", diz ele rindo. "Ela diz: 'Levante-se! Você não está andando o suficiente! Você não está se movendo o suficiente! Afaste-se do computador! Graças a Deus por ela!" De muitas maneiras, Linnell é um novo homem. Tendo completado suas memórias sobre o acidente, ele agora *escreve um novo romance. Ele fala de sua experiência para a turma do primeiro ano da faculdade de medicina. Ele dirige, mantém contato com os amigos.

"Acho que agora conheço meu corpo e ainda não é divertido. Ele me tortura com espasmos. Há dias bons e dias ruins. Mas também é um corpo que me permite fazer tantas coisas. Tenho função corporal . Eu posso dirigir, eu posso me vestir. Estes são grandes presentes que eu ganhei."

"Essa necessidade de se conectar é a força que me salvou", diz ele.

"Quanto você quer estar no mundo, sair fazendo coisas e ver pessoas, ser definido - não pelo que você não pode fazer - mas trabalhar com o que você pode?"