Projeções de injeção

Estudos Kimberly Page da UNM sobre como travar infecções por hepatite C entre usuários de drogas injetáveis

Pólio, difteria e sarampo - o que essas doenças têm em comum? Todos eles são causados ​​por vírus que foram virtualmente erradicados por vacinas. Um pesquisador da Universidade do Novo México espera adicionar outro vírus a essa lista: hepatite C.

Em um estudo publicado recentemente na revista Science Translational Medicine, a epidemiologista Kimberly Page, PhD, MPH, junto com a cientista do FDA Marian Major e uma equipe de pesquisadores, mostraram que o desenvolvimento de uma vacina contra hepatite C poderia facilitar significativamente a transmissão viral entre usuários de drogas.

Quando alguém é infectado com hepatite C, a quantidade de vírus que circula na corrente sanguínea da pessoa - conhecida como viremia - explode. "É um vírus lento e latente que causa inflamação do fígado", disse Page. Com o tempo, pode levar a um alto risco de danos ao fígado e câncer.

O corpo leva quase dois meses para produzir anticorpos contra o vírus. Mesmo assim, apenas o sistema imunológico de algumas pessoas pode suprimir o vírus - e aqueles que o fazem costumam ser reinfectados.

A questão é como - e por quê?

De acordo com este estudo, o compartilhamento de agulhas é um motivo comum, porque o sangue residual que sobra na agulha de um usuário de drogas é freqüentemente injetado no próximo usuário.

"Há alguma controvérsia", disse Page. "As pessoas estão sendo infectadas pelo sangue residual? E, claro, a resposta é sim, mas nem todos. Então, isso está associado a ter muitos vírus ou um pouco de vírus?"

Isso é o que a equipe queria descobrir. Usando dados sobre a carga viral da hepatite C em pacientes e retenção viral em seringas do laboratório, bem como dados globais sobre a história natural do vírus, a equipe criou um modelo matemático para simular qual nível de viremia levaria à redução do risco de transmissão de um usuário de drogas para o próximo durante a reinfecção - e como as vacinas afetariam esse risco.

"Normalmente, os modelos parecem uma espécie de imagem steampunk", disse Page. "Você tem uma coisa alimentando uma parte, e uma coisa alimentando outra, e a suposição da morte e a suposição de que novas pessoas entrem na população."

Alimentando o que eles sabiam sobre a transmissão da hepatite C neste sistema complexo, os pesquisadores descobriram que se houver apenas uma pequena quantidade de sangue na seringa sendo compartilhada com outro usuário, o risco de reinfecção cai substancialmente.

Se os usuários de drogas simplesmente lavassem suas seringas após o uso, Page explicou: “Poderíamos reduzir a transmissão simplesmente porque havia menos vírus nas seringas que são o vetor da transmissão”.

E isso leva a um dos objetivos de Page - uma vacina contra hepatite C que poderia ser usada em conjunto com as terapias existentes. Um ensaio clínico para uma versão de uma vacina acabou de ser encerrado no Novo México, e ela está esperançosa.

"A vacina é uma vacina de células T - tem como objetivo ajudar as pessoas a eliminar o vírus", disse Page. "O objetivo é induzir a resposta imunológica que sabemos estar associada à depuração espontânea."

Devido ao alto custo das terapias atuais para curar a hepatite C, uma vacina ajudaria no tratamento, além de evitar que o vírus se propagasse a usuários de drogas não infectados, disse Page.

"Nossa grande lição é que se uma vacina induz baixa viremia - que imita o que vemos com a reinfecção - podemos reduzir a transmissão", explicou ela.

A página reconhece que os dados das simulações precisam ser confirmados em campo, mas não diminui a amplitude e o impacto desta publicação.

“Acho que um dos pontos fortes deste estudo é que o modelo usou dados reais do laboratório, de pessoas, de tantas fontes”, disse ela. "Foi brilhante. É muito bom e estou muito satisfeito."