Para Elisabeth Burton, sua primeira 'maratona de pesquisa' resulta em publicação internacional

A ideia sempre foi derrubá-lo do parque.

Como estudante do ensino médio, Elisabeth Burton, recém-formada na Escola de Enfermagem da UNM, chegou à Intel International Science Fair (ISEF) com seus dois primeiros projetos do ensino médio. Ela sabia que essas vitórias ajudariam nas inscrições para a faculdade e ela achava o nível de sofisticação dos projetos de seus concorrentes "impressionante".

"Ela decidiu entrar em seu último ano, que queria levar as coisas para o próximo nível", lembra sua mãe, Laura Burton, PhD, diretora associada de Operações de Negócios no UNM Health Sciences Rio Rancho Campus.

"Nunca foi uma questão de acompanhar o projeto de outra pessoa. Ela queria sua própria pesquisa original. Eu estava disposta a ajudar - mas a pesquisa médica é escrita de maneira muito diferente da pesquisa social", diz ela.

Os cavalos sempre fizeram parte do pano de fundo de sua família e Elisabeth estava trabalhando em um local de equoterapia em Corrales chamado Four Point Therapy.

"Meu irmão tinha acabado de voltar do Afeganistão e estava processando a experiência e foi apenas um momento dois mais dois para mim. Um dia me perguntei se havia alguma pesquisa específica para veteranos sobre os benefícios da equoterapia", diz Elisabeth.

Ela descobriu que não só não havia pesquisa quantitativa sobre equoterapia específica para veteranos, como o VA não estava financiando esses tipos de terapias complementares.

Então, com um bom tema como ponto de partida, as perguntas começaram a mudar. Quais seriam os marcadores de sucesso na concepção de tal projeto de pesquisa? Uma das coisas que Elisabeth observou foram os níveis de cortisol, "mas eu não tinha ideia de por onde começar a criar um projeto que os usasse", diz ela.

"Parecia que todos os que ganhavam muito no ISEF tinham mentores", lembra sua mãe. O problema do cortisol exigiria encontrar um especialista para ajudá-la, então Elisabeth foi procurar um.

Acontece que encontrar um pesquisador do nível de cortisol perto de casa não foi tão difícil quanto temiam.

Mark Burge, MD, vice-diretor do UNM Clinical & Translational Science Center, investigou os níveis de cortisol em um estudo avaliando os efeitos de uma prática de atenção plena em enfermeiras de emergência.

"Pensei, ei, vou mandar um e-mail para ele. O pior que ele pode dizer é 'não', certo? Então, entrei em contato com ele, expliquei minha pesquisa, minha história e interesses e perguntei: 'Você estaria interessado em me ajudar ou guiando-me para um lugar que pode me ajudar?'"

A qualquer momento, Burge descobre que geralmente está orientando de dois a cinco estudantes de medicina e vários residentes.

"Ela é a única aluna do ensino médio que já contratei", diz ele. "Ela estava motivada e eu disse a ela que daria muito trabalho e ela disse que sabia e estava disposta a fazer isso", diz Burge.

Além disso, ela assumiu o compromisso de escrever.

"Isso é o pior - quando alguém diz que fará o trabalho, mas depois se forma ou desaparece e as coisas estão apenas pela metade", diz ele.

A escrita é a parte mais difícil. Eu sempre faço eles prometerem terminar", diz ele.

"O objetivo é sempre terminar com um projeto que possa ser publicado", continua Burge.

Rapidamente se transformou em um projeto muito mais complexo do que qualquer um pensava que seria.

"Foi muito mais difícil do que qualquer um de nós esperava. Havia enormes obstáculos para ganhar a confiança dos possíveis participantes", diz Laura.

A princípio, os veteranos de combate não gostaram muito da ideia. O VA não reconheceu nenhum benefício no uso de cavalos como animais de terapia e não ajudou na inscrição. Elisabeth acabou indo para grupos de veteranos. Lentamente, ela encontrou 20 participantes.

Em vez de vários meses, a jornada se transformou em uma odisséia de seis anos. Na verdade, Elisabeth nunca teve um projeto pronto a tempo para a competição do último ano.

Mas ela estava empenhada em terminar a pesquisa.

Como comer um elefante, Burge cortava os próximos passos em pedaços pequenos. Primeiro veio o protocolo, depois recebendo a aprovação.

"Ele a pressionava às vezes", disse Laura.

Nem tudo foi trabalho.

"É realmente extraordinário o que ele fez por ela. Ele ficou com ela, guiou-a e realmente a orientou por anos. Ele a inscreveu para um Prêmio Sigma Chi de Ciência e todos nós fomos ao banquete quando ela ganhou", diz Laura .

Burge diz que ficou impressionado com a dedicação dela. Elisabeth credita muito disso à sua experiência com os veterinários do projeto.

"Eu dizia a eles que, quando a pesquisa terminasse, poderia ajudar outras pessoas. Não queria decepcioná-los", diz ela.

Em 2015, Burton apresentou seu trabalho em Carmel, Califórnia, na Western Medical Research Conference.

"Ela foi ótima", diz Burge. "Eu revisei tudo o que ela escreveu. Ela estava se apresentando para muitos colegas, membros do corpo docente júnior e estudantes de medicina e ela se manteve completamente."

O último obstáculo foi a publicação. Foi quando os dois abordaram a revista que um editor pediu que adicionassem um estatístico à equipe. Assim que isso aconteceu, "Eficácia da psicoterapia assistida por cavalos em veteranos com transtorno de estresse pós-traumático" apareceu na revista internacional, Medicina integrativa inverno passado.

Hoje em dia, Burge se delicia com as perguntas dos editores de revistas médicas que buscam sua experiência em treinamento em equoterapia.

"Esse interesse é uma prova de quão bem escrito o artigo é, bem como o escopo de sua pesquisa", diz ele, enquanto abre uma consulta na tela de um jornal acadêmico perguntando se ele gostaria de editar uma edição especial de uma edição do jornal. sobre o tema.

“Chamou muita atenção porque não há muitos dados na literatura. Agora sou convidado para vir e dar palestras sobre terapia animal, que não é minha praia”, diz com um sorriso no rosto.

"A chave é ter uma ideia boa e cientificamente sólida para que, uma vez concluído o projeto, ele seja publicável. E é aí que eles geralmente precisam de ajuda. Eles precisam ter um membro do corpo docente para patrociná-los, eles não podem simplesmente fazer pesquisa sem isso", acrescenta.

Depois de seis anos, "meio que surtei" quando ela viu seu nome impresso, diz Elisabeth.

Ela se formou em enfermagem nesta primavera e conseguiu um cargo de enfermagem bem conceituado na UTI de Trauma do Hospital Universitário e planeja obter um doutorado.

Burge não se surpreende com seus planos.

"Ter seu projeto de pesquisa publicado em uma revista médica de prestígio pode ser uma chance de escrever seu próprio ingresso para um grau avançado, mas isso raramente acontece", diz Burge.

"Escrever para publicação no meio da obtenção de seu diploma é uma maratona", continua ele.

"Você tem que estar verdadeiramente motivado para assumir tal projeto, além de todos os seus estudos e todos os seus exames e todas as suas férias de primavera. Tem que ser um tópico pelo qual você seja apaixonado para poder segui-lo. Para alguém gastar tanto tempo em pesquisas durante o ensino médio e a faculdade, como Elisabeth fez, é realmente notável", diz ele.