Food for Thought

Pesquisador do UNM Cancer Center estuda a conexão potencial entre insegurança alimentar e diagnósticos de câncer

Todos os dias no Novo México, algumas pessoas devem tomar a difícil decisão de colocar comida na mesa ou gastar dinheiro com outras necessidades, como contas de serviços públicos ou aluguel.

"A insegurança alimentar é um indicador precoce de problemas financeiros", disse Jean McDougall, PhD, professor assistente no Departamento de Medicina Interna da Universidade do Novo México e membro do Programa de Controle do Câncer e Ciência da População do UNM Comprehensive Cancer Center.

As dificuldades financeiras relacionadas ao câncer têm sido um interesse de McDougall durante grande parte de sua carreira. Recentemente, ela publicou um estudo com quase 400 pacientes identificados no Registro de Tumores do Novo México, no qual sua equipe avaliou o nível de segurança alimentar dos pacientes antes e depois do diagnóstico de câncer.

McDougall e sua equipe mediram a insegurança alimentar em 394 pacientes com idades entre 21 e 64 anos que foram diagnosticados com câncer entre 2008 e 2016.

Os resultados mostraram que 26 por cento dos pacientes tinham insegurança alimentar antes e depois do diagnóstico de câncer, enquanto 10 por cento dos pacientes tinham segurança alimentar antes do diagnóstico e tornaram-se inseguros novamente após o diagnóstico.

Os participantes foram convidados a avaliar o quão verdadeiras as seguintes afirmações eram:

Nos últimos 12 meses, ficamos preocupados se nossa comida acabaria antes de termos dinheiro para comprar mais.

Nos últimos 12 meses, a comida que compramos simplesmente não durou e não tínhamos dinheiro para comprar mais.

Os pacientes que responderam que essas afirmações muitas vezes eram verdadeiras ou às vezes verdadeiras foram classificados como inseguros quanto à alimentação.

"Fiquei surpreso ao saber que 36 por cento dos sobreviventes do câncer pesquisados ​​tiveram insegurança alimentar no ano seguinte ao diagnóstico de câncer", disse McDougall.

McDougall disse que o estudo não olhou especificamente para o que causou a insegurança alimentar, particularmente entre os 10 por cento dos pacientes que passaram de seguros para inseguros.

“Acho que as pessoas não percebem a rapidez com que a insegurança alimentar pode acontecer”, disse ela. "Não é preciso muito para uma pessoa se tornar insegura alimentar."

Os fatores podem incluir perda de renda por ter que se ausentar do trabalho e despesas de viagem se o centro de tratamento do câncer estiver longe.

“Um dos maiores desafios para as pessoas do estudo foi a perda de renda, seja para o paciente ou para seu parceiro”, disse ela.

Esse momento, acompanhado de novas despesas médicas, pode ser financeiramente desafiador. O custo do tratamento em si é mais difícil de definir por causa das complexidades nas coberturas de seguro e reembolsos, disse McDougall.

A insegurança alimentar foi mais comum entre os pacientes mais jovens. Vários fatores podem ser responsáveis ​​por isso, disse McDougall, incluindo a tendência de os pacientes mais jovens terem menos economias, mais dívidas e filhos em casa.

A insegurança alimentar pode levar a decisões difíceis para os pacientes em recuperação. Comida geralmente é algo que as pessoas compram semana após semana. Não ser capaz de pagar pela comida pode levar a escolhas mais difíceis no futuro, incluindo desistência de contas de serviços públicos ou reabastecimento de receitas e adiamento de outros cuidados médicos.

O estudo é apenas o primeiro passo para McDougall.

"Agora que estamos falando sobre isso e é um problema tão grande, a questão é: como você identifica e capacita as pessoas que têm insegurança alimentar?" ela disse.

Isso exigirá mais estudos e mais pesquisas.

Ela disse que quer estudar mais a fundo como um sistema de perguntas de triagem poderia ser implementado em clínicas que verificariam os pacientes em segurança alimentar e os combinaria com os recursos apropriados, sejam vouchers de compras, bancos de alimentos ou o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP )

"Como sou um pesquisador, quero saber a melhor forma de implementar o rastreamento e o encaminhamento de recursos alimentares para a clínica", disse McDougall. “Precisamos descobrir como fazer com que pacientes e provedores conversem sobre segurança alimentar e como abordar isso em nosso sistema de saúde”.