Diagnosticando as menores vítimas da epidemia de opióides

Quais recém-nascidos estão em risco de sintomas de abstinência?

Bebês nascidos de mulheres que usavam opióides durante a gravidez são facilmente as vítimas mais vulneráveis ​​do surgimento epidemia de opiáceos.

À medida que seus corpos se ajustam repentinamente à vida sem a droga no pós-parto, os bebês podem experimentar síndrome de abstinência de opióides neonatal (NOWS). Os sintomas podem incluir convulsões graves o suficiente para causar comprometimento cognitivo permanente.

Ludmila Bakhireva, MD, PhD, MPH, professora e epidemiologista da Faculdade de Farmácia da Universidade do Novo México, e seu colega Rajesh C. Miranda, PhD, professor da Texas A&M College of Medicine, querem saber por que alguns bebês desenvolvem NOWS e outros não.

Quando há suspeita de exposição pré-natal a opióides, os recém-nascidos são submetidos a quatro dias de observação no hospital, disse Bakhireva. Se sintomas graves e persistentes aparecem, os bebês recebem pequenas doses de um opioide, como a morfina. As drogas são reduzidas lentamente para desmamar os bebês durante a observação.

Os pesquisadores estão tentando identificar biomarcadores para prever quais bebês expostos a opióides têm probabilidade de desenvolver NOWS antes eles exibem quaisquer sintomas, enquanto permitem que bebês de baixo risco sejam mandados para casa mais cedo.

"A ideia é identificar e iniciar de forma proativa as estratégias não farmacológicas e o manejo farmacológico de bebês com alto risco de desenvolver NOWS", disse Bakhireva. O estudo é apoiado por uma bolsa do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano Eunice Kennedy Shriver, uma filial do National Institutes of Health.

"Em pesquisas anteriores, descobrimos que pequenos marcadores epigenéticos chamados micro-RNAs que circulam no sangue da mãe pode ajudar a prever quais crianças provavelmente têm distúrbios do espectro alcoólico fetal ”, disse Miranda.“ Começamos a nos perguntar se o mesmo poderia ser verdade para os efeitos de outras drogas, como opioides, no bebê ”.

Bakhireva e Miranda vão testar sua ideia em 70 bebês de mulheres que estão tomando metadona ou buprenorfina como parte do tratamento assistido por medicação para transtorno de uso de opióides.

"A Dra. Bakhireva já tinha uma coorte estabelecida e bem caracterizada que ela seguiu para outras pesquisas", disse Miranda.

Bakhireva disse que uma coorte de nascimentos prospectiva única chamada ENRICH fornece um tesouro de dados prontos para seu estudo de pesquisa. "Isso nos permite incorporar avaliações prospectivas de última geração das exposições maternas e interpretar os resultados do estudo dentro das complexidades do ambiente social e fatores médicos", disse ela.

Os pesquisadores analisam uma amostra de sangue do cordão umbilical de recém-nascidos para avaliar os micro-RNAs. Eles esperam determinar quais podem servir como marcadores substitutos para a saúde do cérebro no nascimento - uma espécie de "assinatura" de micro-RNA infantil para prever a gravidade do NOWS antes do início dos sintomas de abstinência.

"Até o momento, nenhum fator único ou combinação conhecida de fatores explicou suficientemente a variabilidade nos sintomas do NOWS", disse Bakhireva. "Esperamos que, uma vez que tenhamos encontrado os micro-RNAs relevantes, eles possam ser usados ​​não apenas como biomarcadores diagnósticos para a exposição e efeitos da droga, mas também manipulados para diminuir os efeitos da exposição à droga e fornecer proteção ao cérebro."