Merecedores de MÉRITO

Pesquisador da UNM recebe reconhecimento de prestígio

O pesquisador da Universidade do Novo México, Vojo Deretic, PhD, é há muito reconhecido como um pioneiro em uma área de rápido desenvolvimento da biociência.

Agora, ele foi selecionado para um prestigioso prêmio MERIT do National Institutes of Health para continuar seu estudo pioneiro de autofagia - o processo celular que promete ser a chave para a cura de doenças infecciosas e câncer.

O prêmio MERIT (de Método para Estender a Pesquisa no Tempo) significa que Deretic, que ingressou no Centro de Ciências da Saúde da UNM em 2001, terá sua pesquisa financiada por mais oito a 10 anos sem ter que submetê-la a um processo competitivo de renovação.

"O NIH, sem meu conhecimento, nos indicou para o prêmio MERIT", disse Deretic, professor, presidente do Departamento de Genética Molecular e Microbiologia e diretor do Centro de Autofagia, Inflamação e Metabolismo em Doenças (AIM) da UNM. "É um reconhecimento muito bom."

Menos de 5 por cento dos investigadores financiados pelo NIH são selecionados para receber prêmios MERIT, que reconhecem altos níveis de competência e produtividade, disse o vice-chanceler executivo Richard S. Larson, MD, PhD.

"Esta honra é bem merecida", disse Larson. "É um reconhecimento apropriado para um cientista que tem tantas descobertas científicas significativas e impactantes em seu crédito."

Autofagia (das raízes gregas auto, "self" e fago, "comer") é como as células "limpam a casa", removendo ou reciclando organelas e proteínas danificadas. Ele também desempenha um papel no combate a infecções e diabetes, obesidade, câncer, doenças auto-imunes, doenças neurológicas degenerativas e envelhecimento.

Os cientistas ficaram mais interessados ​​na autofagia nos últimos anos - e o Deretic desempenhou um papel central ao explicar como ele afeta doenças inflamatórias e infecções. Seu grupo mostrou, por exemplo, que as células usam autofagia para eliminar micróbios invasores, como Mycobacterium tuberculosis e o vírus da imunodeficiência humana (HIV).

A proeminência de Deretic neste campo em rápida expansão se refletiu em sua nomeação como presidente da Gordon Research Conference on Autophagy de 2012. E no ano passado, ele recebeu uma bolsa de cinco anos de US $ 11 milhões do Instituto Nacional de Ciências Médicas Gerais para estabelecer o Centro AIM.

O centro estuda autofagia e suas conexões com inflamação e metabolismo como base para doenças, reunindo pesquisadores e professores juniores de toda a UNM.