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Por Wendy Grossman Kantor

Alma do Deserto

A residente cirúrgica Heidi Overton permanece fiel às suas raízes no Novo México

Tendo crescido em Gallup como filha de um pastor de uma pequena cidade, Heidi Overton acompanhava regularmente o pai em viagens ao hospital para visitar paroquianos doentes.

"Gostei disso", lembra ela. "Mas eu não gostava de hospitais na época." Atualmente, em sua residência cirúrgica na Johns Hopkins Medicine, ela passa muito tempo no hospital - 80 horas por semana, em média. É o último capítulo de uma odisséia educacional que trouxe Overton (MD '15) da zona rural do Novo México para a Costa Leste.

Sentada em uma cafeteria perto do centro de Baltimore - a uma curta distância de carro do Hospital Johns Hopkins - Overton conta como, durante os primeiros dias de sua residência, os membros da família voaram com refeições congeladas seladas a vácuo e um suprimento constante de pimentão verde.

“Se você é um mexicano novo e tem chile no freezer, você está em casa”, explica Overton. "Você não pode estar com tanta saudade."

Quando adolescente, Overton pensou que talvez um dia ela se tornaria uma treinadora de futebol e resistiu quando sua mãe, Natalie, a incentivou a pensar em medicina esportiva ou fisioterapia. Na verdade, ela convenceu a mãe a seguir uma carreira na área de saúde. Natalie Overton tornou-se enfermeira registrada e, enquanto Heidi estava no colégio, pediu que ela acompanhasse seu médico de família. Desta vez, ela foi fisgada.

Como co-redator, Overton decidiu fazer o Programa Combinado de BA / MD da Universidade do Novo México, então em seu segundo ano. Os alunos que ingressaram na Faculdade de Artes e Ciências da UNM e mantiveram boas notas tiveram sua admissão garantida na Faculdade de Medicina.

O que a vendeu no programa foi uma recepção onde ela e seus pais se sentaram ao lado de Paul B. Roth, MD, MS, Chanceler de Ciências da Saúde e Reitor da Escola de Medicina. Roth explicou que sua visão para o programa BA / MD era abordar a escassez de médicos no Novo México, treinando mais médicos no estado e construindo a força de trabalho médica.

Overton foi para casa e assinou sua papelada de aceitação naquela noite. "Eu estava tipo, 'Cara, eu para fazer parte disso '”, diz ela. Ela não pretendia se tornar uma cirurgiã, mas sua segunda rotação na faculdade de medicina foi cirurgia e oncologia cirúrgica - e ela sabia que estava em casa.

“Eu me apaixonei pela sala de cirurgia”, diz Overton. Mesmo quando ela estava em outras rotações, depois de trabalhar um dia inteiro, ela ia direto para a sala de cirurgia para se esfregar. "Há algo na sala de cirurgia que você não consegue em nenhum outro lugar", diz ela. "Você está muito focado. Há um problema e você está tentando consertá-lo."

Ela se aproximou de cirurgiões como Bridget Fahy, MD, professora associada do Departamento de Cirurgia. "Esses grandes médicos, grandes cirurgiões me colocaram sob sua proteção", diz ela.

Overton foi o primeiro aluno que Fahy conheceu quando veio para a UNM em julho de 2013. "Eu pensei, 'Caramba, isso é uma estrela do rock total!'", Disse Fahy. "Ela é uma pessoa especial, não apenas porque é muito brilhante - porque há muitos estudantes de medicina brilhantes aqui - ela tem um coração incrível para a medicina e para os pacientes."

Enquanto Overton estava na escola de medicina, a governadora Susana Martinez a nomeou para se tornar o membro estudante do Conselho de Regentes da UNM. “Tive uma pequena janela para o mundo da governança e da tomada de decisões de alto nível”, diz ela. "Foi um momento muito opressor. Foi quando a cirurgia e a sala de cirurgia se tornaram meu lugar de solidão."

Overton não pode esquecer as famílias com as quais ela trabalhou como estudante de medicina - pessoas que dirigiam horas de sua casa na reserva Navajo para se encontrar com ela. “Eles estão gravados na minha memória”, diz ela. "Para esses pacientes, a viagem até Albuquerque é a única oportunidade. Quero obter o melhor treinamento médico e trazê-lo de volta."

Graduando-se quase no topo de sua classe na faculdade de medicina, ela se inscreveu em 15 programas de residência. Mas quando ela foi oferecida uma entrevista no Johns Hopkins, consistentemente classificado como o melhor programa de residência em cirurgia do país, ela sabia que tinha que ir.

Nos primeiros dois anos de seu treinamento clínico, ela acordava todos os dias às 3 da manhã, começava as rondas às 6h30 para atender seus pacientes e estava na sala de cirurgia às 7h30. Na maioria dos dias, ela operava de um a três pacientes. Ela fazia rondas à noite entre 5h e 6h e geralmente saía por volta das 7h. Depois do trabalho, ela ia para casa comer, fazer exercícios e estudar no dia seguinte.

Em Baltimore, ela comprou um loft de concreto de um quarto em Locust Point, um bairro a cerca de 12 minutos do hospital. “Nunca imaginei que minha primeira casa seria um condomínio na cidade”, diz ela. Ela acorda todas as manhãs com vista para os barcos no porto, trilhos de trem e pilhas gigantes do que ela pensa ser o suprimento de sal da cidade. "Eu posso ver o horizonte", diz Overton. "Eu posso ver o nascer do sol. Isso ajuda minha alma do deserto."

Ela adora correr oito quilômetros ao longo do Inner Harbor de Baltimore e joga futebol misto. Ela também participa de eventos organizados pela seção de Washington, DC da School of Medicine Alumni Association. Mas o Novo México nunca está longe de seus pensamentos.

“As pessoas sabem que se me convidarem para um jantar, provavelmente vou trazer algo com chile verde, como enchiladas de chile verde, ou frango chile verde ou cheeseburgers chile verde”, diz ela. "Estou tentando ensiná-los que você pode colocar pimenta verde em tudo."

Neste outono, Overton também está iniciando um programa de doutorado na Johns Hopkins, estudando investigação clínica em saúde pública. Ela tem anos de treinamento na Costa Leste antes de poder voltar para casa para trabalhar com os pacientes nativos americanos que conheceu na faculdade de medicina.

“Espero que em algum momento ela dirija uma universidade ou um sistema de saúde, ou talvez seja uma governadora”, diz Fahy. "Suas possibilidades são ilimitadas. Ela é realmente o melhor que a universidade e o estado têm a oferecer."

Mesmo que Overton esteja a 1,900 milhas de casa, ela ainda está tentando ajudar as pessoas com quem cresceu. Ela se candidatou a uma bolsa do National Institutes of Health para estudar as disparidades raciais e étnicas na medicina genômica. Ela propôs enfocar os afro-americanos em Baltimore e os nativos americanos e hispânicos em Albuquerque.

“O Novo México está sempre em minha mente”, diz ela. "Quero encontrar maneiras de usar o tempo e as habilidades que estou aprendendo aqui para resolver problemas em casa - mesmo à distância."

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