Até 2050, o número de pessoas com 60 anos ou mais deve chegar a aproximadamente 2 bilhões em todo o mundo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). Esse número destaca uma necessidade urgente de soluções inovadoras de assistência médica. Na vanguarda desse esforço está um membro do corpo docente do College of Population Health da University of New Mexico, cuja pesquisa inovadora está redefinindo o atendimento a idosos e populações vulneráveis.
Grace Chung, PhD, MPH, começou a trabalhar para a Faculdade de Saúde Pública da UNM em julho de 2023 como professora assistente. Uma parte significativa de seu trabalho é colaborar com provedores de assistência médica e formuladores de políticas para desenvolver intervenções e políticas que promovam a equidade em saúde e melhorem os resultados para populações carentes.
A pesquisa de Chung aborda desafios no sistema de saúde, focando particularmente na crescente demografia de adultos mais velhos. Uma população envelhecida aumenta significativamente as demandas por cuidados de saúde, especialmente para gerenciamento de condições crônicas e serviços especializados. Isso pode levar a uma necessidade maior de consultas médicas, maiores custos de saúde e conflitos de agendamento para pacientes e suas famílias. À medida que essa população idosa continua a crescer, seu trabalho enfatiza a necessidade de pesquisas sobre qualidade de vida e barreiras ao acesso à saúde.
Em um estudo recente publicado em Relatórios de Telemedicina, Chung investigou a influência do suporte social na utilização da telessaúde entre adultos mais velhos durante a pandemia da COVID-19. O estudo revelou que morar com a família ou receber suporte técnico estava ligado ao aumento do uso da telessaúde. Isso mostra como auxiliar adultos mais velhos com tecnologia os ajudou a navegar pelos desafios de acessar cuidados virtuais.
Num esforço para melhorar o acesso aos cuidados, Chung também contribuiu para o desenvolvimento de políticas ao trabalhar com o College of Population Health Centro de Políticas de Saúde para projetar um programa Medicaid no Novo México que implemente cuidados paliativos em ambientes domiciliares e comunitários. Cuidados paliativos são cuidados médicos especializados para pessoas que vivem com uma doença grave. Esta iniciativa visa aumentar o acesso à assistência médica para populações idosas. Seu foco continua sendo o suporte a adultos mais velhos, particularmente aqueles com doenças graves e limitantes de vida, fornecendo suporte extra para este grupo vulnerável por meio de pesquisa e ensino contínuos.
Além do acesso à assistência médica, o trabalho de Chung também inclui pesquisas sobre os impactos do uso do tabaco em condições crônicas entre adultos mais velhos. Chung está atualmente investigando os efeitos dos sistemas eletrônicos de administração de nicotina (ENDS), como cigarros eletrônicos e vapes. Ela está analisando especificamente os sintomas de dependência do tabaco e os resultados da cessação entre fumantes de cigarros adultos mais velhos dos EUA, utilizando dados de 2013-2023 do Estudo de Avaliação Populacional de Tabaco e Saúde (PATH). Ela também está examinando as influências de colegas e familiares nos resultados da cessação. Este projeto foi financiado por um prêmio piloto COPH Supporting Early Career Faculty (SECF) de 2023. Ela também está escrevendo uma proposta para avaliar como as exposições militares e o uso do tabaco podem ter um efeito multiplicativo no risco de condições crônicas em veteranos pós-implantação em colaboração com o New Mexico Veterans Affairs Healthcare System e o corpo docente do UNM Health Sciences Center. Esta pesquisa contribuiria para uma compreensão mais ampla dos impactos de saúde de longo prazo em populações de veteranos, que incluem um grupo considerável de adultos mais velhos.
Os esforços de Chung para fortalecer a equidade em saúde e melhorar o atendimento para populações idosas servem de inspiração para a comunidade de saúde pública. Sua pesquisa, espírito colaborativo e comprometimento em impulsionar mudanças significativas estão abrindo caminho para um sistema de saúde mais equitativo e acessível. À medida que o mundo enfrenta os desafios de uma população idosa, o trabalho de Chung oferece soluções práticas e insights que, sem dúvida, moldarão o futuro da prestação de cuidados de saúde. Com sua pesquisa e contribuições contínuas, Chung visa causar um impacto duradouro na vida de outras pessoas, garantindo que todas as pessoas, independentemente da idade ou origem, tenham acesso aos cuidados de que precisam e merecem.