Para as mulheres que vivem nas zonas rurais do Novo México, o acesso aos cuidados obstétricos e ginecológicos (OB-GYN) é muitas vezes limitado. A assistência obstétrica, que envolve o tratamento de mulheres grávidas, incluindo o parto, é um serviço particularmente limitado no estado. Tanto é verdade que partes do Novo México são chamadas de “desertos OB”. É um problema que a Faculdade de Saúde da População (COPH) da Universidade do Novo México está tentando ajudar a resolver.
Em 2022, um em cada três condados em todo o estado eram considerados desertos OB. Embora as áreas escassamente povoadas enfrentem frequentemente as carências mais graves, mesmo algumas comunidades urbanas e suburbanas no Novo México podem enfrentar dificuldades com acesso insuficiente a estes serviços essenciais de cuidados de saúde devido a desafios socioeconómicos.
A escassez de cuidados de obstetrícia decorre de vários factores, incluindo a dimensão geográfica do Novo México, os horários de trabalho desafiantes dos prestadores de cuidados de saúde e a necessidade de desenvolvimento de infra-estruturas. Nas zonas rurais, o isolamento profissional e o desenvolvimento limitado dos cuidados de saúde agravam ainda mais o problema. Alguns hospitais em todo o estado fecharam as suas unidades de trabalho de parto devido a pressões financeiras e à escassez de pessoal, deixando as grávidas com menos opções de cuidados, forçando-as muitas vezes a percorrer longas distâncias para exames de rotina ou serviços de emergência. Uma série notável de fechamentos de unidades de atendimento ao parto no estado ocorreu no Hospital Alta Vista, em Las Vegas, em junho de 2022, acompanhada de fechamentos nas cidades de Gallup e Artesia.
Para aqueles que pertencem a comunidades de baixos rendimentos ou marginalizadas, estas barreiras aos cuidados estão especialmente presentes, independentemente da sua localização geográfica. Os custos de transporte, o afastamento do trabalho e os cuidados infantis podem dificultar ou impossibilitar o acesso regular aos cuidados pré-natais. Esta falta de cuidados consistentes aumenta o risco de complicações durante a gravidez e o parto, tanto para as mulheres como para os bebés.
Numa entrevista recente com uma mãe solteira de um recém-nascido em Las Vegas, Novo México, ela descreveu um pouco da sua experiência no acesso aos cuidados de saúde materna.
“É difícil ter filhos aqui em Las Vegas. Meu médico teve que ajudar a agendar todas as minhas consultas durante a gravidez para que eu pudesse agendar uma folga”, disse ela.
No caso dela, significava viajar mais de uma hora para Albuquerque ou Santa Fé. Ela também precisava encontrar creches para seus outros filhos durante a gravidez, às vezes duas vezes por semana, para poder dirigir até as consultas de maternidade.
Os povos indígenas e outras populações minoritárias no Novo México são particularmente afetados pelos desertos OB. A discriminação histórica, as barreiras culturais e as desigualdades sistémicas no que diz respeito ao acesso aos cuidados de saúde agravam as dificuldades que as pessoas enfrentam para receber cuidados maternos adequados. A escassez de prestadores de cuidados de saúde culturalmente competentes aumenta ainda mais a lacuna nas oportunidades de saúde para estas populações mal servidas, tanto em ambientes rurais como urbanos em todo o estado.
A telemedicina surgiu como uma solução potencial para colmatar algumas das lacunas nos cuidados obstétricos, especialmente em áreas com escassez de prestadores. No entanto, o acesso limitado à banda larga em muitas comunidades do Novo México, especialmente em áreas isoladas e de baixos rendimentos, atrasa a adopção desta tecnologia. Além disso, embora a telemedicina possa fornecer um apoio valioso, não pode substituir totalmente os cuidados presenciais em muitos aspectos da obstetrícia e da ginecologia, realçando a necessidade de soluções abrangentes. No entanto, o acesso à banda larga não é o único obstáculo considerando este tipo de tratamento, uma vez que a Medicaid do Novo México ainda não autorizou a telemedicina para cuidados de obstetrícia e ginecologia.
O COPH da UNM tem como objetivo ajudar, oferecendo um curso secundário de disciplina mista on-line com 12 créditos e um certificado no programa de liderança em Saúde Materna e Infantil (MCH). Este programa de SMI permite que os participantes desenvolvam conhecimentos e competências em torno da saúde e do bem-estar das famílias. Os tópicos abordados neste programa incluem saúde da mulher, saúde das crianças, determinantes sociais da saúde, equidade e racismo, teoria do curso de vida, política de SMI, investigação de SMI, programas de SMI, intervenções centradas na cultura e na linguística, nutrição, saúde oral, liderança de SMI, abordagens interdisciplinares e práticas de prevenção e promoção da saúde. O COPH esforça-se por educar e promover valores que constituem excelentes serviços de SMI, tais como sensibilidade cultural e consideração no que diz respeito às necessidades únicas de cada indivíduo.
“Aspiramos a desenvolver uma força de trabalho de SMI que responda às necessidades das nossas comunidades do Novo México, que esteja preparada para abordar as desigualdades enfrentadas pelas mulheres, pessoas grávidas, crianças e famílias, bem como aqueles que residem nas nossas comunidades rurais e fronteiriças.”
Abordar os desertos de OB no Novo México requer uma abordagem estratégica que considere as necessidades diversas e interligadas das comunidades. Isto pode incluir incentivos para os obstetras praticarem em áreas mal servidas, apoio aos hospitais para manterem os serviços, investimento em infra-estruturas de telemedicina e programas para formar e reter prestadores de cuidados de saúde locais. O financiamento de hospitais rurais é outro elemento fundamental para reduzir as lacunas no atendimento às populações carentes.
Uma organização que visa ajudar a aliviar essas dificuldades é o Projeto ROAMS (Rural OB Access and Maternal Service). Para quem procura atendimento, ROAMS fornece suporte gratuito e recursos para mães e gestantes que vivem nos condados de Colfax, Harding, Mora, Taos e Union.
Os decisores políticos e os líderes dos cuidados de saúde devem dar prioridade a estes esforços para garantir o acesso equitativo a cuidados de saúde materna e reprodutiva de qualidade para todas as pessoas no Novo México, independentemente da sua localização geográfica, estatuto socioeconómico ou origem cultural. A UNM COPH está comprometida com a pesquisa, divulgação e colaboração com agências estaduais e comunidades na esperança de melhorar a equidade na saúde para indivíduos no estado que enfrentam desafios no acesso aos cuidados de obstetrícia.