Muitas pessoas estão falando sobre microplásticos – as minúsculas partículas de plástico com menos de cinco milímetros de diâmetro, e quão difundidas elas são no meio ambiente, tanto que estão sendo encontradas em todo o corpo humano. Pesquisadores de Ciências da Saúde da Universidade do Novo México descobriram microplásticos no cérebroem tecido testicular, e a mesmo no útero. A informação pode ser assustadora, mas um investigador do Colégio de Saúde da População da UNM acredita que há algumas coisas que pode fazer para ajudar a reduzir alguma exposição aos microplásticos.
Plásticos no Meio Ambiente
Os plásticos estão por toda parte. Em todas as etapas do processo de fabricação, desde a extração de petróleo e gás até a fabricação de plásticos e seu descarte, produtos químicos tóxicos são liberados no meio ambiente. Em média, os plásticos descartáveis são utilizados apenas 12 minutos antes de serem descartados. Embora brevemente utilizados, esses plásticos de utilização única persistirão no ambiente durante gerações em aterros sanitários e cursos de água, decompondo-se e degradando-se ao longo do tempo, tornando-se, em última análise, microplásticos que não desaparecem. À medida que ficam menores, eles entram na nossa cadeia alimentar.
Os plásticos também são encontrados em oceanos, lagos e riachos. As partículas podem tornar-se tão pequenas e leves que podem aderir à poeira e mover-se na atmosfera. Podem ser transportados pelo vento e pela chuva, espalhando-se por toda a terra, até mesmo para locais que parecem limpos e intocados pela poluição. Para agravar o problema da contaminação, as estações de tratamento de água, que limpam a nossa água, não são capazes de filtrar os microplásticos. A maioria das usinas foi construída no início de 1900, antes de pesquisa de microplásticos. Depois de vários estudos desde então, foi revelado que essas plantas não capturam microplásticos, porque nunca foram projetadas para lidar com eles.
A exposição humana aos microplásticos ocorre através de várias vias: ingestão de alimentos e água que contenham microplásticos, inalação de partículas transportadas pelo ar e contato dérmico. Os riscos para a saúde associados aos microplásticos ainda estão sob investigação, mas as potenciais preocupações incluem o stress oxidativo, a neurotoxicidade, a toxicidade reprodutiva, as funções imunitárias e endócrinas alteradas e um risco aumentado de doenças cardíacas.
Claudia Pratesi, PhD, do UNM College of Population Health tem estudado plásticos no meio ambiente na última década.
Se o ambiente estiver doente, os animais ficarão doentes e, consequentemente, os humanos também ficarão doentes.
Ela citou estudos recentes que afirmam que dependendo da dieta e do estilo de vida, os indivíduos podem ingerir até cinco gramas de microplásticos por semana, o equivalente ao peso de um cartão de crédito. No entanto, ela disse que há coisas que podemos fazer para diminuir nossa exposição.
- Beba água da torneira: Se você tiver escolha, beba água da torneira em vez de água engarrafada de plástico. Se possível, use um filtro de água ou sistema de filtragem por osmose reversa, que pode ajudar a remover alguns plásticos.
- Evite aquecer plásticos: Não aqueça nem coloque no microondas alimentos ou bebidas em recipientes de plástico (incluindo fórmulas infantis ou leite humano bombeado). Isso faz com que os produtos químicos vazem para os alimentos. Use recipientes de vidro ou cerâmica.
- Escolha armazenamento seguro: Use recipientes de vidro, cerâmica ou aço inoxidável para armazenamento. Se tiverem tampas de plástico, certifique-se de que os alimentos não toquem nas tampas.
- Coma alimentos integrais: Coma alimentos frescos e integrais e refeições feitas do zero. Alimentos altamente processados, como alimentos enlatados, junk food e alimentos pré-fabricados e parcialmente pré-fabricados, têm maior probabilidade de serem expostos ao plástico no processamento e na embalagem.
- Compre local: Compre de produtores locais de alimentos. Coma frutas e vegetais frescos e, se comer carne, evite embalagens plásticas.
- Evite plásticos com estes códigos e etiquetas de reciclagem:
- Código 3: Contém ftalatos - um conhecido agente cancerígeno
- Código 6: Contém estireno – afeta o sistema nervoso central
- Código 7: Contém bisfenóis A, S e F - conhecidos desreguladores endócrinos e com efeitos obesogênicos
- Livre de BPA: Ainda contém Bisfenol e é utilizado em revestimentos de latas, utensílios plásticos e em notas fiscais de vendas
Em última análise, o segredo é evitar que os alimentos e bebidas que você ingere entrem em contato com plásticos em qualquer momento antes da compra, durante o cozimento ou armazenamento.
“Lembre-se, votamos com o nosso dólar”, disse Pratesi. “Se continuarmos a comprar recipientes de plástico e a usar sacos de plástico, e nunca procurarmos alternativas que não sejam tóxicas ou prejudiciais para o nosso ambiente, as empresas continuarão a produzir mais plástico.”
Como nem todo mundo conhece os perigos dos microplásticos ou tem dinheiro para comprar alternativas mais seguras, Pratesi disse que é importante espalhar a conscientização e encontrar soluções equitativas que todos possam usar. Há uma necessidade urgente de mitigar os riscos ambientais que contribuem para as disparidades na saúde e as doenças crónicas. Isto inclui a defesa de mudanças políticas que reduzam a utilização de plástico, melhorem a gestão de resíduos e protejam as populações vulneráveis da exposição a poluentes nocivos como os microplásticos.