Na mitologia grega, uma Quimera é uma criatura mutável, um ser que possui as formas de leão, cabra e dragão. Mas, ao contrário da criatura mítica, uma nova abordagem para combater as células cancerígenas em todo o corpo é muito real e chegou ao Comprehensive Cancer Center da Universidade do Novo México.
A nova abordagem, chamada terapia com receptor de antígeno quimérico (CAR-T), utiliza um subconjunto modificado de glóbulos brancos para combater linfomas, mielomas e leucemias que não responderam à terapia mais tradicional. CAR-T oferece novas maneiras de melhorar o sistema imunológico para tratar esses tipos de câncer.
Shashank Cingam, MD, juntou-se recentemente à equipe de transplante de medula óssea e terapia celular do UNM Comprehensive Cancer Center e ajudou a lançar um programa CAR-T, que significará um mundo de diferença para pacientes com leucemia, linfoma e mieloma no Novo México.
Cingam e a equipe concluíram com sucesso a primeira infusão de CAR-T no Novo México em janeiro.
“Em vários aspectos é semelhante a um transplante de medula óssea, mas também é diferente”, disse Cingam. “Em vez de células-tronco, coletamos glóbulos brancos. Esses glóbulos brancos são enviados para um laboratório externo e são modificados e multiplicados para expressar receptores que podem detectar e matar células cancerígenas.”
Os glóbulos brancos modificados possuem receptores em suas superfícies que de outra forma não estariam presentes nos glóbulos brancos. Esses receptores são sintonizados para encontrar células cancerígenas e induzir os glóbulos brancos modificados a destruí-las.
Em vários aspectos, é semelhante a um transplante de medula óssea, mas também é diferente. Em vez de células-tronco, coletamos glóbulos brancos. Esses glóbulos brancos são enviados para um laboratório externo e são modificados e multiplicados para expressar receptores que podem detectar e matar células cancerígenas.
Embora o processo recolha os glóbulos brancos dos próprios pacientes, eles ainda devem ser submetidos a uma quimioterapia ligeira para enfraquecer o seu sistema imunitário – conhecida como condicionamento – para evitar que o seu sistema imunitário se volte contra estes reforços modificados.
“Uma vez injetadas, essas células CAR-T são expostas às células cancerosas, multiplicam-se no corpo e atacam diretamente as células cancerígenas, causando a morte até que não haja mais câncer no corpo”, disse Cingam.
A resposta imunológica entra em ação imediatamente, disse ele. Mas todo o processo pode demorar um pouco mais.
“Em qualquer lugar entre um e sete dias é quando está em pleno efeito”, disse Cingam.
Como acontece com qualquer resposta imunológica, os pacientes apresentarão efeitos colaterais e, neste caso, deverão ser rigorosamente monitorados.
“Estas são drogas vivas”, disse Cingam. “Uma vez em seu corpo, eles não farão efeito e irão embora. Eles estão se multiplicando em seu corpo, liberando citocinas inflamatórias, que podem causar febres altas, ou podemos ver inflamação no cérebro ou ao redor dele. Então, damos esteróides e outras terapias anti-inflamatórias para limitar esta inflamação.”
Os pacientes devem ser observados de perto após o procedimento, o que exige um grande comprometimento de tempo. Neste momento, os pacientes do Novo México submetidos ao CAR-T devem viajar centenas de quilómetros para tratamento, o que significa uma estadia de um mês ou mais fora do estado.
“Esta [terapia] exige que os pacientes passem pelo menos quatro semanas perto das instalações”, disse Cingam. “Desses quatro, eles podem ficar internados apenas uma semana. Se você sair [do estado], eles podem deixá-lo sair [do hospital], mas você ainda terá que ficar por mais quatro semanas.”
Ter a opção de receber terapia CAR-T em Albuquerque significa menos viagens e menos obstáculos para os pacientes e seus entes queridos no Novo México. O programa de transplante de medula óssea e terapia celular do UNM Cancer Center oferece atualmente quatro terapias comerciais CAR-T para tratar vários tipos de linfoma e mieloma múltiplo.
“Agora podemos tratar linfoma difuso de grandes células B recidivante ou refratário, linfoma folicular, linfoma de células do manto, mieloma múltiplo e linfoma linfoblástico agudo”, disse Cingam. “E estamos planejando abrir os ensaios clínicos do CAR-T na primavera.”
O programa CAR-T faz parte de uma lista mais ampla de tratamentos para doenças do sangue oferecidos no UNM Cancer Center. Essa lista inclui transplantes autólogos e alogênicos de células-tronco e tratamento para doenças sanguíneas não cancerosas. Cingam ajudou a equipe a adicionar as diferentes terapias CAR-T.
E à medida que Cingam e outros médicos e pesquisadores de todo o país aprendem mais sobre o CAR T, ele pode ser usado no início do tratamento e levar a uma melhor recuperação dos pacientes. O UNM Cancer Center já abriu seu primeiro ensaio clínico CAR T usando um produto que pode atingir simultaneamente duas moléculas diferentes na superfície das células cancerígenas. Outros ensaios clínicos CAR-T estão em andamento.
“CAR-T é muito mais eficaz em comparação com outros tratamentos”, disse Matthew Fero, MD, diretor do Programa de Transplante de Medula Óssea e Células-Tronco do UNM Cancer Center. “Isso oferece aos pacientes outra ótima opção de tratamento.”
Centro Integrado do Câncer da UNM
O Comprehensive Cancer Center da Universidade do Novo México é o Centro Oficial do Câncer do Novo México e o único Centro do Câncer designado pelo National Cancer Institute em um raio de 500 milhas.
Seus mais de 136 médicos especializados em oncologia certificados incluem cirurgiões de câncer em todas as especialidades (câncer abdominal, torácico, ósseo e de tecidos moles, neurocirurgia, geniturinário, ginecologia e câncer de cabeça e pescoço), hematologistas/oncologistas médicos adultos e pediátricos, oncologistas ginecológicos, e oncologistas de radiação. Eles, juntamente com mais de 600 outros profissionais de saúde oncológico (enfermeiros, farmacêuticos, nutricionistas, navegadores, psicólogos e assistentes sociais), fornecem tratamento a 65% dos pacientes com câncer do Novo México de todo o estado e fazem parceria com sistemas de saúde comunitários em todo o estado para fornecer tratamento do câncer mais perto de casa. Eles trataram quase 15,000 pacientes em mais de 100,000 consultas ambulatoriais, além de internações no Hospital UNM.
Um total de quase 1,855 pacientes participaram de ensaios clínicos de câncer testando novos tratamentos contra o câncer que incluem testes de novas estratégias de prevenção do câncer e sequenciamento do genoma do câncer.
Os mais de 123 cientistas de pesquisa do câncer afiliados à UNMCCC receberam US$ 38.2 milhões em subsídios e contratos federais e privados para projetos de pesquisa sobre o câncer. Desde 2015, eles publicaram quase 1000 manuscritos e, promovendo o desenvolvimento econômico, depositaram 136 novas patentes e lançaram 10 novas empresas start-up de biotecnologia.
Finalmente, os médicos, cientistas e funcionários forneceram experiências de educação e treinamento para mais de 500 estudantes de ensino médio, graduação, pós-graduação e pós-doutorado em pesquisa do câncer e prestação de cuidados de saúde do câncer.
