As crianças atendidas nos serviços de emergência dos hospitais devido a possíveis lesões na coluna cervical são frequentemente submetidas a tomografia computorizada (TC) do pescoço para que os médicos possam avaliar melhor o seu estado, mas o procedimento de imagiologia expõe-nas à radiação ionizante, aumentando o risco de cancro.
Pesquisadores da Universidade do Novo México participaram de um grande estudo observacional em vários locais que levou ao desenvolvimento de um novo método para avaliar de forma confiável quando ou se um paciente pediátrico precisa ser submetido a tomografia computadorizada ou raio-X para uma lesão no pescoço.
Em um estudo publicado em 4 de junho em The Lancet Child & Adolescent Health, pesquisadores da Rede de Pesquisa Aplicada em Cuidados de Emergência Pediátrica (PECARN) criaram uma regra de previsão de lesões da coluna cervical altamente precisa. Quando aplicada, esta ferramenta diminui o uso de TC em mais de 50% sem perder lesões clinicamente significativas ou aumentar o uso normal de raios X.
O departamento de emergência pediátrica do Hospital UNM foi um dos 18 pronto-socorros pediátricos participantes do estudo de três anos, que inscreveu mais de 22,000 crianças em todo o país, disse Robert Sapien, MD, MMM, professor e diretor da Divisão de Medicina de Emergência Pediátrica da Faculdade de Medicina da UNM. .
“Embora o estudo tenha sido realizado em serviços de emergência pediátrica de hospitais infantis, a grande maioria das crianças que estão doentes ou feridas não são atendidas em serviços de emergência pediátrica – elas são atendidas em pronto-socorros comunitários”, disse Sapien. “É aí que provavelmente terá o maior impacto, porque fornece uma regra de previsão e algumas diretrizes.”
As crianças avaliadas no estudo sofreram lesões no pescoço de inúmeras maneiras, incluindo acidentes de carro, quedas, mergulho e atividades esportivas, bem como em altercações ou casos de suspeita de abuso infantil, relataram os pesquisadores. Nesses casos, um diagnóstico preciso é fundamental, pois lesões na medula espinhal no pescoço podem causar paralisia e até morte.
A regra de previsão PECARN resultante é fácil de usar pelos médicos, dependendo apenas dos sintomas da criança e de um exame físico na chegada ao pronto-socorro. A previsão consiste em nove achados clínicos, quatro dos quais designam uma criança como “de alto risco” para lesão da coluna cervical e apropriada para triagem inicial com TC.
“Se eles não tivessem nenhum desses fatores de risco, o risco de sofrerem uma lesão no pescoço seria literalmente zero”, disse Sapien.
O estudo relatou que mais de oito milhões de crianças são avaliadas quanto a possíveis lesões na coluna cervical a cada ano, mas menos de 1% apresentam lesões na coluna cervical. No entanto, muitos desses pacientes são submetidos a tomografias computadorizadas, que podem gerar imagens da medula espinhal e das vértebras do pescoço, para oferecer alguma segurança aos médicos e familiares dos pacientes.
Mas o procedimento de diagnóstico pode causar mais danos do que benefícios. Estudos demonstraram que crianças submetidas a tomografia computadorizada têm uma incidência 24% maior de câncer na primeira década, em comparação com crianças não expostas. Além disso, uma única tomografia computadorizada da coluna cervical durante a infância aumenta o risco de câncer de tireoide ao longo da vida em 78%.
Sapien disse que a rede de pesquisa PECARN já havia publicado um estudo sobre o uso da tomografia computadorizada em traumatismos cranianos pediátricos que levou à adoção de novas regras sobre quando a tomografia computadorizada deveria ser solicitada. Uma ferramenta de avaliação on-line torna mais fácil para o médico inserir alguns pontos de dados que fornecem uma recomendação sobre se a imagem latente é recomendada. Isto permite-lhes ter uma conversa informada com os pais sobre se são necessários mais testes ou não, disse ele.

Muitas vezes, a família não fica tão confortável se eu disser: 'Acho que seu filho não precisa de uma tomografia computadorizada ou de um raio X'. Mas se eu tiver uma regra de previsão, ela me permitirá ter essa conversa.
“Um estudo mostrou que diminuiu a taxa de emergências comunitárias em crianças com ferimentos na cabeça que receberam tomografias computadorizadas (TCs), de 29% para 17%”, disse Sapien. “Acho que isso vai fazer a mesma coisa. Os provedores terão mais informações para ter essas conversas com os pais e a família. Muitas vezes, a família não fica tão confortável se eu disser: 'Acho que seu filho não precisa de uma tomografia computadorizada ou de um raio X'. Mas se eu tiver uma regra de previsão, isso me permitirá ter essa conversa.”
A nova abordagem também beneficia os médicos, disse Sapien.
“Isso dá apoio a esses provedores e, esperançosamente, alivia um pouco sua ansiedade”, disse ele. “Se você não tiver treinamento, até mesmo cuidar de uma criança doente ou ferida às vezes é realmente assustador para esses profissionais. Isso lhes dá uma ferramenta para pelo menos se sentirem mais confortáveis com esse gerenciamento. Ajuda o paciente e também ajuda os prestadores.”
Sapien saudou as recomendações PECARN como um exemplo da eficácia de grandes estudos em vários locais.
“Muitas dessas condições são tão raras em crianças que não há um único pronto-socorro que atenda tantas crianças para poder fazer estudos científicos precisos e válidos”, disse ele. “Uma rede de pesquisa como essa permite inscrever 22,000 mil crianças em todo o país porque todos esses locais de pesquisa fazem exatamente o mesmo protocolo com essas crianças. É realmente uma ferramenta muito poderosa.”