Hannah Norberto cresceu em Sheep Springs, uma pequena comunidade na Nação Navajo entre Gallup e Shiprock. Embora Norberto diga que sua casa estava cheia de amor, ela também trazia desafios. Norberto se lembra de épocas em que sua avó, que foi sua principal cuidadora enquanto crescia, não tinha condições de arcar com as exigências de manter uma casa. Norberto diz que ela e seus irmãos nem sempre podiam contar com a próxima refeição, pois sua família mal sobrevivia vivendo abaixo da linha da pobreza.
“Lembro-me de épocas em que a minha família muitas vezes lutava com a pressão financeira para manter serviços essenciais, como electricidade e serviços públicos, na nossa comunidade nativa”, diz Norberto. “Refletindo sobre aqueles tempos agora, havia uma incerteza generalizada sobre como meus irmãos e eu suportamos. Minha família perseverou em meio às dificuldades, lutando para sobreviver.”
A situação da sua família não é única, com quase 36% dos agregados familiares da Nação Navajo abaixo do limiar de pobreza federal, em comparação com 13% de todos os agregados familiares a nível nacional, de acordo com dados públicos. À medida que Norberto se tornava adolescente, ela queria melhorar as coisas - não apenas para ela e sua família, mas para todas as pessoas da Reserva.
No ensino médio, Norberto obteve um certificado de Assistente de Enfermagem Certificado (CNA) por meio de um programa de ensino médio/faculdade. Como CNA, ela tinha uma visão de primeira linha das lutas da sua comunidade, especialmente da população idosa. Então, quando ela tinha 18 anos, em março de 2020, as dificuldades se transformaram em um desastre doloroso. A pandemia de COVID atingiu a nação Navajo, ceifando vidas de forma desproporcionalmente mais rápida do que qualquer outra comunidade nos Estados Unidos. Durante a pandemia, Norberto perdeu a avó devido ao câncer. Além disso, durante sua jornada de graduação na UNM, seu irmão mais velho suicidou-se após enfrentar uma crise de saúde mental.
“Navegar por essa profunda dor e perda me ajudou a ficar motivado a mudar a trajetória da luta que eu via ao meu redor.”
Se outra crise de saúde atingir a minha casa novamente, estarei na linha de frente trabalhando para proteger meu povo.
Norberto matriculou-se na Faculdade de Saúde Populacional da Universidade do Novo México com grande interesse em epidemiologia. Enquanto estava no último ano, ela se dedicou ao estágio de pesquisa no Programa de Infecções Emergentes do Departamento de Saúde do Novo México. Sua pesquisa se concentrou na divulgação às comunidades nativas no Novo México, reunindo informações sobre as práticas e políticas atuais relacionadas ao compartilhamento de dados e à colaboração entre o NMDoH, os Centros de Epidemiologia Tribal e as comunidades tribais. O objetivo principal é informar melhorias na prática para o Programa de Infecções Emergentes do Novo México e, de forma mais ampla, para o Departamento de Saúde no que diz respeito à colaboração com comunidades tribais. O objetivo dela visa ajudar a criar um acesso mais culturalmente competente a dados e cuidados.
“Isso me faz sentir bem como indígena porque minha pesquisa continuará após o término do estágio.”
Após a formatura, Norberto frequentará a Brown University em Providence, RI, para fazer seu mestrado em Saúde Pública. Embora frequentar a escola em Rhode Island certamente lhe crie novas experiências e lhe permita explorar novas culturas e modos de vida, seu plano é voltar para casa. Armada com o conhecimento e a informação sobre como ajudar as comunidades marginalizadas a obter melhores resultados de saúde e equidade, ela pretende aplicar os seus futuros conjuntos de competências na comunidade que a criou.
“Se outra crise de saúde atingir a minha casa novamente, estarei na linha de frente trabalhando para proteger meu povo.”
Uma coisa que Norberto deseja que os alunos atuais e futuros saibam - não importa de onde venham - é lembrar T'áá hwó' ají t'éego. Esta frase Navajo é um ensinamento que instrui “tudo depende do seu esforço, trabalho duro e determinação”.
Essa frase ajuda a lembrá-la de quão poderoso cada um de nós realmente é.
“Quando a vida ficar difícil, continue a se esforçar”, diz Norberto.