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Um médico examinando o joelho de um paciente
Por Michael Haederle

Artrite do Joelho Tratamento

Pesquisadores da UNM injetam tecido adiposo do próprio paciente para aliviar a dor

Em um novo estudo, Pesquisadores da Universidade do Novo México mostraram que injetar células de gordura do próprio paciente em joelhos artríticos é mais eficaz na redução da dor e na preservação da função do que outros tratamentos.

A prática de administrar injeções de tecido adiposo microfragmentado existe há alguns anos e é aprovada pela FDA, mas sua eficácia nunca foi sistematicamente estudada, disse Dustin Richter, MD, professor associado do Departamento de Ortopedia e Reabilitação e diretor do Bolsista de Medicina Esportiva da UNM.

“É um projeto no qual estamos trabalhando desde janeiro de 2018”, disse Richter. Surgiu depois que o chefe do departamento, Robert Schenck, MD, aprendeu sobre o procedimento em uma conferência de ortopedia.

 

“Tivemos a ideia de fazer um estudo em que o avaliaríamos em comparação com outros dois grupos”, disse Richter. “Um é o corticosteróide, que a maioria das pessoas toma, e o outro é o placebo.”

O estudo parcialmente cego recrutou 75 pacientes que foram randomizados para uma das três coortes. Para se qualificar para a participação, os pacientes precisavam ter um diagnóstico de artrite no joelho e uma pontuação mínima de dor de três em uma escala em que 10 era o pior, disse ele.

Tanto Richter quanto os pacientes não sabiam se suas injeções no joelho continham um esteróide ou um placebo de solução salina. Quanto aos que receberam as injeções de gordura, “não cegamos esse grupo”, disse ele. “Essa é a principal limitação do estudo.”

O procedimento de injeção de gordura mostrou melhores resultados de função e dor do que os tratamentos com esteroides ou placebo, disse Richter. Os pacientes que receberam esteróides melhoraram por duas a quatro semanas, disse ele, mas depois seus sintomas pioraram e, no final de um ano, eles estavam um pouco piores do que quando começaram, disse ele.

Aqueles que receberam as injeções de gordura “continuaram a ter uma tendência positiva mesmo em um ano”, disse ele. “Eles continuam a mostrar melhora em sua função e dor, e é por isso que queremos ver isso por mais tempo.”

O tecido adiposo humano – gordura – é embalado com uma variedade de tipos de células, disse Richter.

 

Dustin Richter, MD
As pessoas pensam na artrite como um problema de desgaste, mas na verdade é um problema inflamatório, e a inflamação causa a degradação da cartilagem
- Dustin Richter, MD

“As pessoas pensam na artrite como um problema de desgaste, mas na verdade é um problema inflamatório, e a inflamação causa a degradação da cartilagem”, disse ele. Embora o mecanismo preciso ainda não seja bem compreendido, o tecido adiposo “provavelmente tem muitas células anti-inflamatórias que reduzem a inflamação”.

Ao longo dos anos, o tecido adiposo tem sido usado em cirurgia plástica reconstrutiva, em reparos do LCA e para aumentar a cicatrização de manguitos rotadores rompidos, disse Richter.

O procedimento no consultório leva cerca de 45 minutos, disse ele. Ele usa uma agulha para extrair tecido adiposo da área abdominal, que é então refinado em um líquido antes de ser injetado no joelho. “É como uma lipoaspiração em pequena escala”, disse ele. “Ele passa por um processo de lavagem e filtragem.”

O estudo concluiu que o procedimento foi bem tolerado, disse Richter. “Além de hematomas nos locais de colheita, não tivemos nenhuma complicação do grupo adiposo”, disse ele.

Validar um novo tratamento eficaz para a osteoartrite do joelho – a forma mais comum de artrite – pode ter grandes implicações. Até 27 milhões de adultos nos EUA têm osteoartrite clínica em pelo menos uma articulação, com uma carga econômica estimada de US$ 188 bilhões.

Embora a substituição do joelho seja um tratamento eficaz para a osteoartrite, ela é cara e está sujeita a algumas complicações. Além disso, os implantes articulares têm uma vida útil limitada e muitos pacientes esperam até ficarem mais velhos para fazer a cirurgia. Todos esses fatores levam a uma “lacuna de tratamento” significativa, na qual as pessoas convivem com dores no joelho por anos, disse Richter.

“Isso provavelmente é melhor para os pacientes que se enquadram em uma lacuna de tratamento”, disse ele. “São pacientes jovens com artrite e que não estão prontos para passar por uma cirurgia de substituição do joelho, ou pacientes que talvez tenham vários problemas médicos e não sejam bons candidatos cirúrgicos.”

Richter e Schenck estão se preparando para publicar os resultados do estudo, que começou com uma doação de US$ 25,000 do UNM Clinical & Translational Science Center. Seus resultados foram apresentados em vários locais nacional e internacionalmente, com vários prêmios para melhores apresentações de artigos e pôsteres, disse Richter.

Na próxima fase do estudo, os pesquisadores estão trabalhando com a cientista da UNM Erin Milligan, PhD, professora do Departamento de Neurociências, para analisar amostras de gordura dos pacientes em busca de sinais de citocinas e quimiocinas – proteínas que desempenham um papel na sinalização celular.

Enquanto isso, a UNM se juntará a vários outros locais nos EUA em um estudo randomizado, duplo-cego, aprovado pela FDA, com base no projeto de estudo de Richter. Neste estudo, todos serão submetidos a lipoaspiração, mas apenas alguns pacientes receberão uma injeção de gordura real, disse ele.

“Tem sido uma jornada divertida e gratificante nos últimos cinco anos”, disse Richter.

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