Por Michael Haederle | 07 de abril de 2023

Quebrando o ciclo da dependência de drogas

Pesquisadores da UNM estudam o uso de terapia assistida por MDMA para tratar o vício em opioides em novas mães

Larry Leeman, MD, MPH, que trata mulheres grávidas experimentando transtorno de uso de opióides como diretor médico da Universidade do Novo México Programa Milagro, ficou consternado ao ver que muitos de seus pacientes eventualmente retomaram o uso de opioides devido ao transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) não tratado.

Agora, Leeman e seus colegas estão lançando um estudo piloto inédito para ver se um regime de terapia focada no trauma, juntamente com doses de MDMA – popularmente conhecido pelos participantes de rave como ecstasy ou molly – pode ajudar as novas mães a superar permanentemente sua dependência de drogas.

O estudo aberto aprovado pela FDA incluirá 15 pessoas com diagnóstico de PTSD moderado a grave, seis a 12 meses após o parto. Cada participante receberá 12 semanas de terapia intensiva e três sessões de medicação, disse Leeman. O projeto, financiado por doações privadas, avaliará se a terapia assistida por MDMA pode ajudar as mães a superar seus vícios e melhorar o vínculo com seus bebês.

O que a terapia assistida por MDMA faz é tirar o medo por um curto período de tempo. Durante esse tempo, eles têm a capacidade de processar o trauma que levou ao TEPT e que nunca foram capazes de processar.

- Larry Leeman, MD

A equipe de Leeman está colaborando com o Associação Multidisciplinar para Estudos Psicodélicos, que está fornecendo o MDMA usado no piloto. Ele observou que, quando o MDMA é comprado na rua, muitas vezes é perigosamente adulterado com outras drogas, como a metanfetamina.

O MDMA tem efeitos complexos, incluindo alguns semelhantes aos psicodélicos clássicos, como a psilocibina, que bloqueia a rede de modo padrão do cérebro e pode interromper a ruminação causada por traumas. Além disso, o MDMA aumenta temporariamente a produção de oxitocina, um hormônio que promove uma sensação de conexão, disse Leeman.

“O vício tem sido descrito como o oposto de 'conexão'”, disse Leeman. “Outro mecanismo proposto de terapias psicodélicas para dependência é que elas aumentam as conexões dos participantes com eu, incluindo emoções, valores e significado da vida, conexão com os outros – família e comunidade – e conexão com o mundo e o universo, que inclui a conexão com a natureza e a sensação de que tudo está interligado.”

A chave para o tratamento, disse ele, está em lidar com o trauma subjacente do paciente.

“O que a terapia com MDMA faz é tirar o medo por um curto período de tempo”, disse Leeman. “Durante esse tempo, eles têm a capacidade de processar o trauma que levou ao TEPT e que nunca foram capazes de processar. É um pouco refazer para ajudar as pessoas a se curarem de maneiras que possam melhorar sua capacidade de se relacionar com o bebê.

O estudo, formalmente apelidado de “Estudo MAT-POD de terapia assistida por MDMA 6 a 12 meses após o parto para pessoas com uso concomitante de opioides e transtornos de estresse pós-traumático,” faz parte de um crescente corpo de pesquisa sobre o uso de drogas psicodélicas como LSD, MDMA, DMT, ketamina e psilocibina para auxiliar no tratamento de dependência, trauma, depressão e ansiedade de morte.

Após décadas de estigma devido à sua associação com o uso recreativo de drogas, os pesquisadores estão descobrindo que essas substâncias podem facilitar melhorias dramáticas nos sintomas quando usadas em conjunto com a terapia.

Como resultado, o cenário jurídico está começando a mudar. Em janeiro, o Oregon se tornou o primeiro estado a legalizar o uso adulto de psilocibina, e o Colorado pode seguir o exemplo. Este ano, os legisladores do Novo México consideraram um projeto de lei para financiar um estudo de dois anos sobre o uso terapêutico da psilocibina, mas a legislação morreu no comitê.

Os cientistas da UNM desempenharam um papel fundamental na validação dos usos terapêuticos dos psicodélicos, disse Leeman. Na década de 1990, o psiquiatra da UNM, Rick Strassman, conduziu estudos de dose-resposta de DMT, um psicodélico de ação curta que é o ingrediente ativo da ayahuasca.

Mais recentemente, Michael Bogenschutz, MD, ex-professor do Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais da UNM, pesquisa publicada mostrando que a psilocibina, derivada dos chamados “cogumelos mágicos”, é um adjuvante eficaz da terapia no tratamento do transtorno do uso de álcool.

Esse trabalho continua na UNM sob a liderança de Snehal Bhatt, MD, diretor de Psiquiatria de Dependências da UNM, que é co-investigador do estudo de terapia assistida por MDMA, junto com Ariele Bauers, RN, CNM, uma praticante comunitária com certificação dupla como enfermeira obstétrica e enfermeira de saúde mental psiquiátrica.

Leeman disse que tratou milhares de gestantes lutando contra o uso de substâncias na clínica Milagro usando medicamentos como buprenorfina e metadona para conter o desejo por drogas opióides.

“Nosso programa teve muito sucesso em ajudar as pessoas a passar pela gravidez”, disse ele. “No entanto, repetidamente, eu os via voltar em um ano ou dois, tendo retomado o uso de heroína – ou agora, fentanil.”

“Pensei: 'Acho que não estou chegando ao cerne disso para muitas pessoas'”, disse ele. Leeman percebeu que o TEPT resultante do abuso físico e sexual na infância, bem como da violência doméstica, estava impulsionando o ciclo do vício. “Comecei a procurar o que poderia ajudar com o trauma, e isso me levou ao caminho da terapia assistida por MDMA.”

Um recente estudo de Fase 3 descobriu que a terapia assistida por MDMA é eficaz no tratamento de PTSD moderado a grave, com cerca de 70% deixando de preencher os critérios para PTSD após receber o tratamento, disse ele. O estudo descobriu que é mais eficaz do que os antidepressivos SSRI existentes na eliminação dos sintomas de TEPT.

Leeman passou um período sabático no California Institute of Integral Studies e os votos de Universidade de Wisconsin-Madison programa de medicina de dependência para obter experiência no fornecimento de terapia assistida por MDMA e psilocibina.

O novo estudo, que começará na UNM nos próximos meses, recrutará um grupo diversificado de pacientes, que permaneceram estabilizados com seus medicamentos atuais.

As sessões de terapia serão realizadas no recém-inaugurado edifício Interdisciplinar de Uso de Substâncias e Lesões Cerebrais no Campus Norte da UNM, disse Leeman. A facilidade tem recursos de ponta para pesquisa psicodélica e permite pernoites exigidos pelo FDA no estudo do MDMA.

A Fundação UNM estabeleceu um fundo para doadores interessados em apoiar esta pesquisa.