Novo México Aprova Programa de Mestrado em Anestesia na UNM
Por El Webb
Fim do estigma do período
Aluno da Faculdade de Medicina da UNM é cofundador da Higiene Menstrual de Uganda Sem fins lucrativos
O estigma que envolve a menstruação tem sido um obstáculo para a educação e integridade das meninas de Uganda por anos. Um estudante da Escola de Medicina da Universidade do Novo México está trabalhando para mudar isso.
Hyesun Choi ajudou a co-fundar Iniciativa Sunny Smiles, uma organização sem fins lucrativos em Mukono, Uganda, que capacita e conscientiza sobre a higiene menstrual e fornece recursos descartáveis e reutilizáveis, principalmente para mulheres jovens em campos rurais e de refugiados em Uganda.
“Isso restaura seu senso de dignidade e autonomia quando eles têm os recursos adequados e necessários”, disse Choi. “Isso diminui a probabilidade de que eles se envolvam em comportamentos de risco em termos de risco de infecção ou meios de adquirir dinheiro”.
Para além da distribuição de pensos higiénicos reutilizáveis, a equipa Sunny Smiles também organiza um workshop de fabrico de pensos higiénicos reutilizáveis.
“Nós trazemos todo o material necessário para eles fazerem o próprio bloco ali mesmo, e depois também trazemos material suficiente para que eles possam levar para casa para fazer mais”, disse Choi.
Quando as meninas estiverem munidas dessas informações, Choi disse que espera que elas se encorajem e compartilhem seus conhecimentos com a comunidade.
“O conhecimento pode criar um efeito cascata tão amplo”, disse ela. “É crucial que essas meninas aprendam a fazer seus próprios absorventes, para que possam lidar com suas próprias funções corporais.”
Esses jovens adolescentes são despojados de seus direitos de perseguir seu próprio futuro, controlar seu próprio corpo e sua própria vida. Isso me deixa muito triste, porque a pobreza menstrual não deveria ter um impacto tão prejudicial para finalmente fazermos algo a respeito.
Depois que aprenderem a costurar para fazer absorventes reutilizáveis, aprimorar suas habilidades de costura pode ser uma maneira de as meninas construírem uma carreira para si mesmas, disse Choi.
“Ter uma carreira e uma fonte de renda que você mesmo faz é muito mais importante nessas comunidades do que podemos imaginar”, disse ela. “É outra maneira de ganhar independência e ter controle sobre suas vidas.”
Durante décadas, as pessoas na zona rural de Uganda que tiveram menstruação muitas vezes acabaram recorrendo a métodos inseguros e anti-higiênicos, como algodão ou pano não lavado, porque não tinham acesso a absorventes higiênicos. As meninas muitas vezes faltam à escola devido à dor, vergonha ou falta de instalações adequadas.
A falta de acesso a absorventes higiênicos foi reconhecida como um dos principais fatores de absenteísmo escolar e consequente abandono escolar, aumentando o risco de gravidez na adolescência e casamento precoce das meninas, disse Choi.
“Esses jovens adolescentes são despojados de seus direitos de perseguir seu próprio futuro, controlar seu próprio corpo e sua própria vida”, disse ela. “Isso me deixa muito triste, porque a pobreza menstrual não deveria ter um impacto tão prejudicial para finalmente fazermos algo a respeito.”
Em casos extremos, algumas meninas e mulheres jovens de Uganda recorreram à prostituição em troca de dinheiro para comprar produtos menstruais, disse Choi.
“Essas meninas não têm escolha. Isso é algo que eles têm que fazer porque não têm apoio de suas famílias. Quando descobrimos isso, foi muito, muito triste saber”, disse ela. “Realmente esperamos que, por meio do Sunny Smiles, esse fenômeno absolutamente trágico possa ser amenizado.”
A Sunny Smiles Initiative começou em dezembro de 2021, quando Richard Buule, um estudante de medicina em Uganda, entrou em contato com o corpo docente da UNM School of Medicine e um e-mail foi enviado aos alunos perguntando se eles estavam interessados em se voluntariar.
“Eu participei da primeira reunião do Zoom que eles tiveram e, por algum motivo, essa iniciativa realmente me chamou. Eu intensifiquei imediatamente”, disse Choi, candidato a MD/PhD na Escola de Medicina da UNM. “Passei horas arrecadando fundos, gerenciando mídias sociais, supervisionando voluntários e apresentando doadores em potencial.”
Depois de alguns meses, Buule perguntou a Choi se ela queria ser cofundadora da organização sem fins lucrativos.
“Tive muita sorte, porque estava lá quando a iniciativa estava realmente sendo formada, então pude contribuir com o que seria”, disse ela.
Choi disse que talvez tenha se sentido chamada para a missão da organização sem fins lucrativos porque, como estudante de medicina, viu em primeira mão como a higiene menstrual costuma ser tratada como uma prioridade baixa nos cuidados de saúde.
“Estou aprendendo sobre o sistema de saúde e estou aprendendo que o corpo masculino é usado como padrão”, disse Choi. “Ter higiene menstrual é subconscientemente – ou conscientemente – tratado como um luxo, ou algo especial para fazer além dos cuidados de saúde, e não tratado como uma necessidade padrão, como água, comida e abrigo. Então, nos últimos anos, eu realmente queria fazer algo sobre isso.”
Além disso, Choi experimentou pessoalmente a pobreza e o estigma do período enquanto crescia. Mesmo com cinco em cada seis pessoas em sua família imediata menstruando todos os meses - a única exceção sendo seu pai - Choi foi instruída a não discutir sua menstruação.
“Não era algo sobre o qual falaríamos”, disse ela. “E como não tínhamos muito dinheiro, poderíamos comprar absorventes, mas só podíamos usar um absorvente por dia, e me lembro de sentar na aula e pensar: 'Estou sangrando pelo meu almofada.' Lembro-me de não ir à escola por causa disso.”
Choi não quer que mais ninguém passe por essa provação.
“Como alguém com um corpo feminino e como alguém que cresceu em uma comunidade onde a menstruação deveria ser escondida – mas também apenas como um ser humano – acredito que os cuidados de saúde em todas as formas são um direito humano e a higiene menstrual é uma parte por essa."
Para saber mais ou ser voluntário com Iniciativa Sunny Smiles, entre em contato com Hyesun Choi via WhatsApp (505-980-2453) ou e-mail hchoi@salud.unm.edu. Se estiver interessado em doar, visite o Sunny Smiles página de doações ou página Venmo (@SunnySmilesInitiative).