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Médico da UNM pesquisa efeitos colaterais tóxicos de metal de terras raras usado em estudos de ressonância magnética

Médicos que agendam ressonância magnética (MRI) estudos para seus pacientes geralmente especificam o uso de um agente de contraste à base de gadolínio – uma solução química injetada na corrente sanguínea que produz imagens de melhor qualidade.

O gadolínio é um metal de terras raras que se alinha com o poderoso campo magnético de uma ressonância magnética, mas também é tóxico, portanto, em sua forma injetável, o metal está ligado a moléculas quelantes para bloquear seus efeitos perigosos. A maioria dessas moléculas é então filtrada pelos rins e eliminada.

Mas há evidências crescentes de que minúsculas partículas de gadolínio permanecem no corpo – incluindo o cérebro – causando sérios efeitos colaterais em algumas pessoas, diz o pesquisador renal Brent Wagner, MD, professor associado do Departamento de Medicina Interna da Universidade do Novo México.

“Chegamos à conclusão de que, se um organismo vivo recebe essas coisas, há uma chance de que essas partículas estranhas possam se formar, e minha suspeita é que é isso que desencadeia essa reação”, diz Wagner, que também atua como médico da equipe do Raymond. G. Murphy Veterans Affairs Medical Center em Albuquerque. “Provavelmente está se distribuindo por todo o corpo quando alguém o recebe.”

Relatos começaram a surgir cerca de 15 anos atrás de que alguns pacientes que receberam o agente de contraste de gadolínio estavam experimentando uma condição dolorosa e debilitante da pele chamada fibrose sistêmica, que causa espessamento e aperto da pele nas articulações e extremidades, bem como danos nos órgãos internos.

A princípio, supunha-se que a reação ocorria apenas em pacientes com doença renal pré-existente, mas depois ficou claro que também ocorre em pessoas com rins saudáveis, diz Wagner.

“Os rins em si não são o problema”, diz ele. “Há retenção a longo prazo de gadolínio – um conhecido metal tóxico – independentemente da marca e independentemente da função renal. Existem milhares de membros de grupos de mídia social focados nos efeitos adversos crônicos dos agentes de contraste à base de gadolínio.”

Agora, Wagner lidera uma equipe de pesquisadores explorando como o gadolínio desencadeia a reação sistêmica em alguns pacientes.

Foi teorizado que a maior parte do espessamento da pele era devido a células brancas do sangue derivadas da medula óssea, chamadas fibrócitos, diz Wagner, acrescentando que o gadolínio parece produzir uma resposta inflamatória que desencadeia o acúmulo de fibrócitos no tecido da pele.

“Meu laboratório foi o primeiro a provar isso experimentalmente”, diz ele. “Além disso, fomos os primeiros a demonstrar que a medula óssea possui uma 'memória' da exposição ao gadolínio – a fibrose induzida por gadolínio é aumentada naqueles que tiveram uma administração prévia de contraste de ressonância magnética”.

Grande parte da pesquisa de Wagner até hoje foi realizada em modelos animais ou usando tecido doado. Agora, ele está recrutando pacientes para um estudo piloto em humanos por meio do Centro de Ciências Clínicas e Translacionais da UNM, na esperança de identificar possíveis tratamentos.

Embora muitos participantes tenham tomado apenas uma dose do agente de contraste, o gadolínio ainda é detectável no sangue, urina, unhas e cabelo do couro cabeludo sem causar sintomas. Wagner enfatiza que “a maioria das pessoas simplesmente tolera muito, muito bem. Se soubermos por que isso acontece, talvez tenhamos uma chance de ajudar as pessoas que têm sintomas.”

Embora os agentes de contraste à base de gadolínio muitas vezes desempenhem um papel importante para ajudar os médicos a diagnosticar doenças, Wagner acredita que eles devem ser usados ​​com cautela e consideração se os riscos superam os benefícios potenciais.

“Não sei se existe uma verdadeira doença de deposição de gadolínio ou não, mas quero ter a perspectiva do paciente”, diz ele. “É um heavy metal alienígena que fica em seu corpo.”