Por Michael Haederle
Conexões confiáveis
O Venice Ceballos da UNM traz profissionais de saúde comunitários para o conjunto de cuidados de saúde
Vinte e um anos atrásVenice Ceballos conseguiu um emprego administrativo em um escritório do Departamento de Saúde do Novo México em Bernalillo, NM, substituindo alguém que trabalhou lá por 30 anos.
“Comecei como balconista, mas rapidamente aprendi no primeiro dia que todos vinham àquele escritório em busca de conselhos”, diz ela. As pessoas buscavam informações sobre recursos de violência doméstica, serviços de planejamento familiar, registros de vacinação e recursos de aconselhamento - quase tudo sob o sol.
Ceballos diz que essa experiência reveladora a colocou em um caminho que a levou ao seu papel atual como diretora de operações da Community Health Workers Initiative no Escritório de Saúde Comunitária da Universidade do Novo México.
“De certa forma, eu já estava fazendo o trabalho de uma agente comunitária de saúde sem nem mesmo saber”, diz ela, refletindo sobre sua experiência de longa data em Bernalillo. “Foi divertido e foi bom ajudar as pessoas.”
Os agentes comunitários de saúde (CHWs) desempenham um papel cada vez mais importante nos cuidados de saúde. Como profissionais de saúde pública da linha de frente, eles facilitam o acesso aos serviços servindo como um elo de ligação confiável entre as comunidades que atendem e os sistemas de saúde e de apoio social.
Os ACSs costumam preencher as lacunas do sistema de saúde, especialmente em áreas rurais e carentes, diz Ceballos. Eles realizam exames de Papanicolau na Índia, onde “há trabalhadores de vilarejos entregando buprenorfina em vilas rurais”, diz ela. “Na Nicarágua, os ACS carregam remédios. Eles vão à porta e administram remédios a bebês com diarreia crônica e acabam salvando suas vidas ”.
Ceballos supervisiona uma equipe de 35 pessoas na iniciativa, que tem parceria com 22 organizações comunitárias para ajudá-los a treinar seus próprios CHWs. Espera-se que o novo financiamento do subsídio aumente o quadro de funcionários para 59, com 60 organizações adicionais entrando a bordo até 1º de julho.
“Eu realmente adoro ensinar e trabalhar com adultos, como os CHWs”, diz ela. “São pessoas que vivem nas comunidades que servem. Eles são indivíduos realmente dedicados que farão esse tipo de trabalho, sejam eles pagos ou não. ”
Ceballos, que nasceu em El Paso, filho de pais que imigraram do México, cresceu no Vale do Norte de Albuquerque. “Eu queria ser enfermeira”, diz ela. “Fui voluntário no Hospital UNM. Não era minha praia. ”
Este é o trabalho que vivo e respiro. Eu amo trabalhar com agentes comunitários de saúde
Ela aceitou o cargo de DOH por recomendação do irmão. Após cinco anos em sua função administrativa, o departamento a contratou para ajudar a construir um novo programa de ACS, trabalhando com famílias e idosos. Ela desenvolveu seu conjunto de habilidades nesse papel. “Eles fizeram muita supervisão reflexiva”, diz ela. “Eles me ofereceram muito treinamento sobre como devo trabalhar dentro das famílias, mas também me ensinaram a ser um líder”.
Em 2011, a sua próxima mudança levou-a ao Projeto ECHO, o programa de tele-mentoria da UNM, onde começou como formadora e foi promovida quatro vezes, terminando como diretora das operações de CHW. Sob sua supervisão, o programa ajudou a aumentar a capacidade nos Estados Unidos e na Índia.
Desde que ingressou no Office for Community Health em março de 2019, Ceballos “transformou sua Community Health Workers Initiative em um serviço extraordinário para a comunidade”, disse Arthur Kaufman, MD, vice-chanceler de Community Health. “Agora ela tem agências municipais, estaduais e municipais pedindo que ela se inscreva para receber subsídios para resolver tudo, desde a redução das desigualdades sociais e de saúde, passando por abrigar os desabrigados, até reduzir a reincidência entre aqueles que foram libertados da detenção, reduzir os despejos e assim por diante. Ele simplesmente continua crescendo. ”
Kaufman diz que suas realizações são especialmente notáveis porque ela não possui um diploma universitário. “Quanto mais você sobe, mais eles querem que você se gradue”, diz Ceballos, que atualmente está cursando o bacharelado. “A universidade me permitiu usar meu conhecimento da comunidade para justificar no lugar de um diploma.”
Os CHWs desempenharam um papel especialmente importante na pandemia de COVID-19, que afetou desproporcionalmente pessoas de cor, diz Ceballos. “Os CHWs iam de porta em porta, educando as pessoas sobre práticas seguras.”
Agora, para promover taxas de vacinação mais altas, o Departamento de Saúde planeja contratar ACS para facilitar o acesso às vacinas para comunidades carentes, em alguns casos trazendo unidades móveis de vacinação para seus bairros, diz ela.
Ceballos também tem se esforçado para promover uma maior adoção do modelo de ACS. Ela ajudou a desenvolver um currículo padronizado para os CHWs que buscavam a certificação pelo Departamento de Saúde.
“Este é o trabalho que vivo e respiro”, diz Ceballos. “Adoro trabalhar com agentes comunitários de saúde.”
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