Respirar mais fácil

Estudos da equipe UNM se a oxigenoterapia corre o risco de espalhar o coronavírus

Quando a pandemia COVID-19 chegou ao Novo México trouxe consigo muito mais perguntas do que respostas para os profissionais de saúde da linha de frente.

Uma preocupação particular para o pessoal da sala de emergência era se os pacientes que recebiam oxigênio suplementar para respiração difícil poderiam exalar minúsculas gotículas de aerossol carregadas de vírus, colocando seus cuidadores em risco de infecção.

“No início do COVID havia apenas tremendas questões clínicas flutuando”, diz Darren Braude, MD, professor do Departamento de Medicina de Emergência da Universidade do Novo México e diretor médico do Lifeguard, o programa de transporte médico aéreo da Universidade.

Pacientes com COVID se saem melhor se puderem evitar ser intubados e colocados em um ventilador mecânico, diz Braude. “Existem certas estratégias que gostamos de usar para evitar a intubação que envolvem altos fluxos de oxigênio”, diz ele. “Se eles estão respirando muito mais oxigênio, ele tem que sair para algum lugar - portanto, há uma preocupação com a geração de aerossóis.”

Para entender melhor o problema, Braude reuniu uma equipe de pesquisa que incluía colegas da Medicina de Emergência, do Departamento de Biologia da UNM, da Divisão de Pneumologia, Cuidados Críticos e Sono e da Faculdade de Farmácia. Ele credita a estudante de medicina do quarto ano Emily Pearce, uma ex-paramédica, o gerenciamento da logística do estudo.

Cada voluntário colocaria um dispositivo de oxigenação, como uma cânula nasal, que fornece um fluxo contínuo de oxigênio, ou uma máscara de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), semelhante às usadas para tratar a apneia do sono, enquanto tem sua respiração monitorada.

“Uma das coisas que abriram os olhos foi apenas usar esses dispositivos e experimentar o que um paciente experimenta”, diz Matt Campen, PhD, professor da Faculdade de Farmácia que se especializou em estudar os efeitos das partículas inaladas na saúde.

Para avaliar as diferentes técnicas de oxigenação, Campen usou um espectrômetro de aerossol a laser que detectava partículas minúsculas à medida que eram exaladas. Os sujeitos do estudo foram testados enquanto usavam os dispositivos de oxigenação sozinhos e enquanto usavam máscaras de procedimento sobre eles.

“A cânula nasal, com um fluxo muito alto, faz com que muitas partículas saiam”, diz Campen, “enquanto o dispositivo CPAP tem um encanamento muito autocontido. Parecia ser muito mais protetor. ”

Um ano após o início da pandemia, muito mais se sabe sobre como o vírus é transmitido e a melhor forma de se proteger contra a infecção, diz Braude.

“Em retrospectiva, algumas das respostas não são tão críticas como eram quando começamos”, diz ele. “Nós realmente pensamos que se um paciente estivesse gerando muitos aerossóis, alguém ficaria doente e alguém iria morrer. Viemos para descobrir se estamos usando o EPI certo, podemos cuidar com segurança de alguém que está gerando aerossóis. ”

Os resultados do estudo ainda são relevantes para situações em que um paciente COVID positivo está sendo transportado em um helicóptero ou avião de pequeno porte. “Estamos em espaços muito confinados que não são tão ventilados”, diz Braude.

“Descobrimos que em fluxos muito altos - especialmente com a cânula nasal - estamos gerando uma quantidade enorme de aerossóis, mesmo com uma máscara. Provavelmente vale a pena pensar nisso, para a segurança da tripulação de vôo. ”

O suporte de oxigênio é fundamental para pacientes que estão sendo transportados por longas distâncias em um helicóptero ou avião, diz Braude. “Agora temos muito mais informações para tentar informar essas decisões.”