Prevenção de infecções

Pesquisadores da UNM procuram uma vacina para prevenir e tratar a infecção crônica por hepatite C

A infecção pelo vírus da hepatite C (HCV) é uma doença hepática transmitida pelo sangue que mata cerca de 400,000 pessoas por ano - e milhões mais em todo o mundo estão cronicamente infectados.

Embora tratamentos eficazes que eliminam a infecção por HCV tenham sido introduzidos nos últimos anos, os cientistas sonham em criar uma vacina fácil de administrar para interromper a transmissão da infecção e evitar que as pessoas adoeçam.

Em um relatório publicado esta semana em O New England Journal of MedicineKimberly Page, PhD, MPH, professora do Departamento de Medicina Interna da UNM, juntou-se a colegas de todos os Estados Unidos e da Itália para testar uma vacina potencial contra o HCV em indivíduos com alto risco de infecção.

Ao longo de seis anos, os pesquisadores recrutaram 548 participantes não infectados para o estudo - todos com histórico de drogas injetáveis ​​- no Novo México, San Francisco e Baltimore, metade dos quais receberam a vacina e a outra metade recebeu placebo.

“Estávamos testando para ver se conseguíamos parar a doença”, disse Page. “Existem pessoas que eliminam a infecção espontaneamente e, quando são reinfectadas, tendem a eliminá-la repetidamente. Havia esperança de que isso acontecesse. ”

O estudo descobriu que os receptores da vacina produziram células T específicas do HCV (um tipo de glóbulo branco que combate a doença) e reduziram os níveis máximos de RNA do HSV no corpo. Mas a vacina não evitou que a infecção crônica se instalasse, já que números comparáveis ​​em ambos os braços do estudo deram positivo para o vírus. Os pesquisadores especularam que o projeto da vacina pode não ter sido responsável pelas respostas imunológicas exclusivas de pessoas que injetam drogas.

“Vimos que a vacina teve efeito, mas não teve o efeito de eliminar o vírus”, diz Page. A boa notícia é que os receptores não sofreram efeitos colaterais adversos da vacina, que usava um adenovírus de chimpanzé recombinante como vetor para entregar proteínas selecionadas do HCV na esperança de estimular uma resposta imune.

“Há muitos dados de segurança muito bons aqui para os vetores de adenovírus, que estão sendo usados ​​em outras vacinas, e isso é bastante relevante agora com o COVID”, diz Page.

A pesquisa sobre usuários de drogas intravenosas apresenta desafios únicos, diz Page. Cada um dos participantes foi acompanhado por até 26 meses, e cada um recebeu aconselhamento sobre redução de risco e encaminhamento para programas de tratamento de abuso de substâncias. Aqueles que desenvolveram infecções foram encaminhados para cuidados médicos adicionais.

Cerca de um quarto das pessoas com HCV eliminam a infecção espontaneamente, mas aquelas com infecções crônicas não tratadas podem apresentar cirrose, câncer de fígado ou insuficiência hepática. O número de novos casos aumentou nos Estados Unidos na última década devido a um aumento no número de pessoas que injetam drogas opióides.

Uma nova geração de medicamentos introduzida a partir de 2014 oferece taxas de cura muito altas, mas despesas e acesso ao tratamento continuam sendo um problema, ressaltando a necessidade contínua de uma vacina eficaz.

Embora os resultados do estudo tenham sido decepcionantes, eles fornecem dados valiosos para pesquisas futuras, diz Page. “Agora vamos procurar a próxima geração de vacinas.”